Ces derniers mois, on a parlé d'une "crise gaélique" en Ecosse, sur la base d'une étude qui prédit que le gaélique pourrait disparaître à travers le pays. je ne parle pas gaélique, mais j'ai passé cinq ans à faire des recherches sur le bilinguisme, et en tant que locuteur natif allemand qui vit en Écosse depuis plus d'une décennie, Je connais intimement ce que signifie communiquer dans une langue seconde.

Quand on parle de bilinguisme, nous supposons souvent que les gens parlent aussi couramment les deux langues et les utilisent aussi souvent. La réalité est que certains bilingues peuvent être plus compétents dans une langue que dans l'autre et, tandis que certains utiliseront les deux langues aussi souvent, d'autres utiliseront une langue plus fréquemment que l'autre.

La question de savoir à quelle fréquence une personne bilingue utilise une langue particulière nous ramène au déclin du nombre de locuteurs actifs du gaélique en Écosse. Malgré l'omniprésence des panneaux routiers bilingues anglais-gaélique et la présence historique de la langue écossaise, L'Écosse est restée majoritairement unilingue anglaise. Cela en soi n'est pas surprenant. Le simple fait de voir une langue illustrée ne nous aide pas à l'apprendre ; nous devons utiliser activement un langage pour accomplir cela et, peut-être plus important encore, continuer à l'utiliser.

Paramètres sociaux

La langue dans laquelle nous choisissons de communiquer envoie un certain message. Si je parle à quelqu'un en allemand dans une pièce pleine de gens qui ne parlent pas la langue, Je les exclus effectivement de la conversation. Si je choisis d'utiliser une langue que les autres comprennent, Je leur donne l'opportunité de participer, et c'est souvent considéré comme l'option polie.

Mais cela devient problématique si les locuteurs de langues minoritaires ne se sentent pas à l'aise d'utiliser cette langue dans un cadre social parce qu'ils craignent de paraître impoli ou hostile. Si nous voulons changer cela, nous devons faire de la place aux langues minoritaires, que ce soit le gaélique, Écossais ou langues des signes—à utiliser dans les réseaux sociaux, réglages quotidiens.

Si je ne fais pas partie d'une conversation, il n'y a aucun mal dans mon manque de compréhension de la langue. Dans les lieux de travail multilingues, les gens développent souvent leur propre façon de faire face à cette situation, par exemple, en traduisant des parties de ce qui est dit, ou changer de langue lorsqu'une nouvelle personne entre dans la conversation. (C'est aussi un excellent moyen d'apprendre des gros mots dans différentes langues !)

Utilise le ou perd le

Une fois que quelqu'un parle couramment une langue, il est peu probable qu'ils oublient complètement comment le parler. Mais ce qui arrive souvent, c'est que les gens peuvent commencer à se sentir un peu rouillés après n'avoir pas utilisé une langue pendant un certain temps. C'est ce qu'on appelle "l'attrition linguistique" et peut affecter une première ou une deuxième langue. En d'autres termes, même si quelqu'un parlait gaélique pendant les 18 premières années de sa vie, s'ils continuent ensuite à utiliser principalement l'anglais au cours des 10 prochaines années, ils sont susceptibles de connaître un certain degré d'attrition linguistique.

Certains remarqueront qu'ils ne maîtrisent plus les structures grammaticales complexes, d'autres peuvent constater que leur vocabulaire a diminué ou qu'ils ont du mal à prononcer des mots ou des phrases sans accent.

La voie à suivre

La bonne nouvelle pour la langue gaélique est, le nombre de jeunes locuteurs n'a pas diminué entre les recensements de 2001 et 2011 et ces jeunes apprenants sont moins susceptibles d'être touchés par l'attrition linguistique.

Outre l'âge, il y a deux facteurs clés qui peuvent aider à prévenir ce problème :la motivation et l'utilisation. Les personnes motivées pour maintenir leurs compétences linguistiques sont plus susceptibles de le faire, mais ils ont besoin d'occasions d'utiliser le langage « à risque ». En d'autres termes, si nous voulons éviter l'attrition linguistique, nous devons offrir plus d'occasions aux gens de parler gaélique après avoir quitté l'école. Cela signifie au travail, dans l'enseignement supérieur, et dans le cadre de nos systèmes de santé et juridiques.

Les pays qui adoptent des lignes directrices formelles qui définissent des attentes claires quant au moment où les gens devraient avoir le droit d'utiliser une langue minoritaire, par exemple le gallois au Pays de Galles ou l'anglais et le français dans différentes régions du Canada, ont généralement un taux de bilingues plus élevé. Cela implique que si nous renforçons les droits des locuteurs des langues minoritaires, ce sera un premier pas vers l'augmentation de leur nombre et peut-être empêcher l'extinction de langues comme le gaélique écossais.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.