Les coûts de mise en œuvre des pratiques de salubrité des aliments pour prévenir les maladies d'origine alimentaire ont été considérés comme une menace pour le bien-être financier des petites exploitations agricoles, qui doivent payer un pourcentage plus élevé de leurs ventes annuelles que les grandes fermes pour respecter les normes de sécurité.

Mais une nouvelle étude de l'Université Cornell révèle que lorsque les petits agriculteurs sont formés aux protocoles de sécurité alimentaire et élaborent un plan de sécurité alimentaire à la ferme, de nouveaux marchés s'ouvrent à eux, entraînant un gain global de chiffre d'affaires.

« Nos résultats devraient être bien accueillis par les producteurs qui comprennent que les investissements en matière de sécurité alimentaire peuvent soutenir à la fois la réduction des risques microbiens et la croissance des ventes, " a déclaré Todd Schmit, professeur agrégé à la Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management.

Schmit est l'auteur principal de "Assessing the Costs and Returns of On-farm Food Safety Improvements:A Survey of Good Agricultural Practices (GAP) Training Participants", " qui a publié dans la revue PLOS UN .

« L'étude souligne la valeur de la sécurité alimentaire pour tous les agriculteurs, " a déclaré Elizabeth Bihn, co-auteur de l'étude, directeur du programme national de bonnes pratiques agricoles (GAP) basé à Cornell et de la Produce Safety Alliance, un projet de collaboration entre Cornell, le ministère de l'Agriculture des États-Unis et la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. « C'est formidable de savoir qu'en investissant dans la sécurité alimentaire, vous obtenez en fait un avantage sur le marché. »

En 1998, la FDA a publié un guide de bonnes pratiques agricoles, minimiser les risques microbiens pour la salubrité des aliments pour les fruits et légumes frais. Bien que les recommandations pour les agriculteurs soient volontaires, de nombreux acheteurs, y compris les épiceries et les acheteurs en gros, les programmes de la ferme à l'école et les distributeurs d'aliments - les producteurs demandés suivent les directives des BPA comme condition préalable pour faire des affaires. Pour vérification, les acheteurs demandent généralement que les producteurs obtiennent un audit par un tiers.

Le programme national des BPA et Cornell Cooperative Extension ont commencé à offrir un programme de formation de plusieurs jours sur les BPA en 2008 pour aider les producteurs à créer un plan de salubrité des aliments à la ferme, une étape nécessaire pour réussir un audit.

Dans l'étude, scientifiques de l'alimentation, des éducateurs en vulgarisation et des économistes ont enquêté sur les fermes de l'État de New York qui avaient déjà participé aux formations GAP. Les éducateurs ont interrogé les agriculteurs sur les coûts de mise en œuvre des BPA, qui peut inclure des stations de lavage, glacières et les nouveaux employés pour surveiller et enregistrer les étapes et les actions en matière de sécurité alimentaire. Ils ont également posé des questions sur les avantages financiers.

"Ce que nous avons trouvé, c'est que, conforme à la littérature, " Schmit a dit, « le fardeau relatif des coûts est plus élevé pour les petits producteurs, mais ils ont aussi plus d'avantages relatifs à augmenter les ventes sur de nouveaux marchés et acheteurs. »

En 2015, la FDA a achevé sa règle de sécurité des produits de la Food Safety Modernization Act (FSMA), un ensemble de mesures spécifiques que les producteurs doivent prendre pour empêcher la contamination par des agents pathogènes d'origine alimentaire. Bien que la certification GAPs soit volontaire, axé sur le marché et nécessite un audit, La conformité à la FSMA est obligatoire et les fermes reçoivent des inspections.

« Il est important de noter que les marchés ont imposé les exigences de sécurité alimentaire avant la FSMA, " Bihn a dit, « et continuera probablement de stimuler les marchés étant donné que la FSMA exempte ou exclut certaines fermes ».

À l'avenir, les chercheurs espèrent effectuer des types d'enquêtes et d'analyses similaires dans d'autres parties du pays, spécifiques à la mise en œuvre de la FSMA.