Les femmes qui vivaient il y a environ 7 000 ans faisaient beaucoup de travail lourd dans leurs premières sociétés agraires. Maintenant, l'analyse du squelette révèle qu'elles étaient encore plus fortes que les meilleures athlètes féminines d'aujourd'hui.

Un travail de femme, ils disent, n'est jamais fait et à en juger par les données recueillies à partir de l'analyse de squelettes appartenant à des agricultrices d'Europe centrale du milieu de l'Holocène, c'était certainement le cas pour nos ancêtres.

L'apport des femmes, vivant il y a 7 000 ans, aux tâches agricoles vitales, comme creuser, déplacer le grain et transporter de lourdes charges, était essentiel au succès de l'agriculture. Le fait que le travail était physiquement intensif est mis en évidence dans une nouvelle étude qui révèle que la force du haut du corps dépasse celle des athlètes féminines d'élite d'aujourd'hui.

Les résultats, publié dans la revue Avancées scientifiques , éclairer d'un jour nouveau la répartition des tâches dans les sociétés préhistoriques et réfuter l'hypothèse selon laquelle les femmes étaient cantonnées aux tâches ménagères et à l'éducation des enfants. Le nouveau travail, réalisé en partie grâce au soutien passé de l'UE au projet ADNABIOARC, remet en cause les idées reçues sur la division du travail.

Une fenêtre sur le passé

Nos activités laissent leurs traces dans les squelettes que nous laissons derrière nous. Au cours des 30 dernières années, le dimorphisme sexuel a été documenté dans des études anthropologiques examinant les tendances temporelles de la résistance osseuse associées à l'intensification de l'agriculture et au développement d'un mode de vie plus sédentaire.

Mais en raison du potentiel de réponses squelettiques spécifiques au sexe à la charge mécanique, et un manque de données comparatives modernes, l'activité des femmes dans la préhistoire avait été difficile à interpréter. Comme le soulignent les auteurs, '(…) parmi les joueurs de tennis modernes, les différences d'un côté à l'autre documentent une réactivité sensiblement plus élevée aux charges mécaniques chez le mâle, par rapport au squelette féminin."

Des contraintes répétées comme le levage, tirant, et courir laissent leur marque sur les os. Le passage de chasseurs-cueilleurs toujours en mouvement à des agriculteurs plus porteurs mais sédentaires, il y a environ 10 000 ans, a laissé sa marque sur les squelettes attirant maintenant l'attention des anthropologues. Le rigide, tibias courbés d'hommes trouvés en Europe centrale entre 5300 av. et 100 C.E. - façonné par des muscles constamment en fuite - est devenu progressivement plus droit et moins rigide à mesure que les gens cultivaient plus et se promenaient moins. Mais les tibias des femmes n'ont pas beaucoup changé au cours de cette même période. Cependant, lorsque les chercheurs ont examiné les os du haut du bras, ils ont découvert qu'un modèle différent s'est dégagé.

Une approche analytique différente produit de nouvelles preuves

À l'aide d'un système d'imagerie laser 3D, l'équipe a enregistré des modèles de 89 tibias et 78 os de bras de femmes ayant vécu au néolithique (5300 avant notre ère à 4600 avant notre ère), Âge du bronze (3200 av. J.-C.-1450 av. J.-C.), Âge du fer (850 avant J.-C.-100 après J.-C.), et médiévale (800 de notre ère à 850 de notre ère) en Europe centrale.

Ils ont comparé la rigidité transversale humérale et tibiale, forme, les proportions de charge et de force entre les membres par rapport à un groupe comparatif d'athlètes féminines, ainsi que des sujets témoins actifs à des fins récréatives, comme groupe de référence de chargement à faible impact. Les athlètes ont été sélectionnés pour la variété d'intensité et de directionnalité de leurs sports :coureurs d'endurance, des joueurs de football (soccer) et des rameurs ont été recrutés pour l'étude.

L'équipe a constaté que la rigidité humérale dépassait celle des athlètes vivants, avec une intensité de charge fortement biaisée vers le membre supérieur. Proportions de force entre les membres parmi le Néolithique, L'Âge de bronze, et les femmes de l'âge du fer ressemblaient le plus à celles des rameurs vivants semi-élites. Les valeurs moyennes de rigidité tibiale étaient bien inférieures à celles documentées pour les coureurs, ce qui signifie que les activités préhistoriques impliquaient moins de forces de réaction au sol (la force exercée par le sol sur un corps en contact avec lui).

Ces résultats suggèrent que le travail manuel rigoureux était une composante plus importante du comportement des femmes préhistoriques que ne l'était la mobilité terrestre à travers des milliers d'années d'agriculture européenne, à des niveaux dépassant de loin ceux des femmes modernes.

L'ADNABIOARC (Des premiers humains modernes à l'avènement de l'agriculture :le rôle du climat, mode de vie, santé, migration et sélection dans la formation de l'histoire de la population européenne) s'intéressait aux adaptations biologiques, innovations technologiques, et la plasticité comportementale provoquée par la migration précoce et l'agriculture.