Si vous n'avez pas beaucoup entendu parler des Gilets Jaunes français ou des Sardines italiennes ces derniers mois, c'est parce que « les troubles sociaux et psychologiques liés à l'épidémie tendent à évincer les conflits de la période pré-épidémique, mais en même temps, il constitue le terreau fertile sur lequel la protestation mondiale peut revenir plus agressivement une fois l'épidémie terminée, " écrit Massimo Morelli, Professeur de science politique à Bocconi, dans un article récemment publié dans Économie de la paix, Sciences de la paix et politiques publiques .

Le professeur Morelli et Roberto Censolo (Université de Ferrare) soutiennent que les effets possibles du COVID-19 sur les protestations et les futurs troubles sociaux peuvent être éclairés par les grands fléaux du passé. Ils ont analysé 57 épisodes épidémiques entre la peste noire (1346-1353) et la grippe espagnole (1919-1920). Ils déclarent que tant que l'épidémie dure, le statu quo et les gouvernements en place ont tendance à se consolider, mais avertissent qu'il faut s'attendre à une forte augmentation de l'instabilité sociale au lendemain de l'épidémie.

Les révoltes sans lien évident avec la maladie sont rares en période épidémique, mais les épidémies peuvent semer d'autres germes de conflit. Les groupes peuvent blâmer la conspiration du gouvernement, "la crasse des pauvres, " les étrangers et les immigrés comme cause d'une épidémie. " Dans l'ensemble, les preuves historiques montrent que les épidémies ont un effet potentiellement déstabilisant sur la société civile selon trois dimensions, " écrivent les auteurs. " Premièrement, les mesures politiques ont tendance à entrer en conflit avec les intérêts des gens, créant une dangereuse friction entre la société et les institutions. Seconde, dans la mesure où une épidémie a un impact différent sur la société en termes de mortalité et de bien-être économique, cela peut exacerber les inégalités. Troisième, le choc psychologique peut induire des récits irrationnels sur les causes et la propagation de la maladie, ce qui peut entraîner une discrimination sociale ou raciale et même de la xénophobie. »

En se concentrant sur cinq épidémies de choléra, Morelli et Censolo dénombrent 39 rébellions dans les 10 années précédant une épidémie et 71 rébellions dans les 10 années qui la suivent. D'autre part, les auteurs notent qu'à court terme, les restrictions nécessaires de la liberté pendant une épidémie peuvent être stratégiquement exploitées par les gouvernements pour renforcer le pouvoir.