Une étude empirique publiée dans le Revue d'économie politique constate que les baisses de TVA sont moins susceptibles d'être répercutées sur les prix à la consommation que les hausses de TVA. Suite à une baisse temporaire de TVA, les prix peuvent même être plus élevés qu'au début.

Un certain nombre de pays adoptent des réductions temporaires des taux de TVA comme moyen de soutenir les entreprises touchées par le verrouillage corona. On s'attend à ce que les entreprises répercuteront les baisses sur les prix à la consommation et augmenteront ainsi les dépenses de consommation. Cependant, selon l'étude, la plupart des entreprises utilisent les réductions de TVA pour améliorer leurs finances au lieu de réduire les prix.

Une partie de l'étude est constituée par l'analyse de l'évolution de la TVA dans le secteur de la coiffure en Finlande. En 2007, le taux de TVA pour les services de coiffure a été réduit de 14 points de pourcentage. Après cinq ans, en 2012, le taux normal a été réintroduit, augmentant la TVA sur les services de coiffure des mêmes 14 points de pourcentage.

Selon l'étude, 60% des prix n'ont pas répondu à la baisse de TVA. Cependant, elles ont répondu au rétablissement du taux normal de TVA :Presque toutes les entreprises ont augmenté leurs prix de 80 à 120 % de l'augmentation du taux de TVA.

"La baisse de TVA a fait légèrement baisser les prix, mais le retour au taux normal a fait doubler les prix. En effet, lorsque la réduction de TVA a pris fin, les prix des services de coiffure étaient plus élevés qu'avant la baisse de la TVA, ", explique le directeur de recherche Tuomas Kosonen du Labour Institute of Economic Research.

L'augmentation des bénéfices et des marges des entreprises suite à la baisse de la TVA a été deux fois plus importante que la réduction des bénéfices et des marges après la hausse de la TVA.

"En particulier, les entreprises dont les marges sont faibles ont tendance à réagir de manière asymétrique aux modifications des taux de TVA. Ils ne réduisent pas leurs prix en réponse aux baisses de TVA, mais ils augmentent considérablement leurs prix si le taux de TVA est augmenté, ", explique le professeur-chercheur Jarkko Harju de l'Institut de recherche économique de la TVA.

Étude à l'échelle de l'UE :les prix réagissent de manière asymétrique aux changements de TVA

Les résultats ne s'appliquent pas seulement aux services de coiffure en Finlande. Harju et Kosonen se sont associés à Youssef Benzarti (Université de Californie Santa Barbara et NBER) et Dorian Carloni (Congressional Budget Office) pour étendre leurs recherches à tous les changements de TVA qui ont eu lieu dans les pays de l'UE entre 1996 et 2015.

Ils étudient les changements de taux de TVA pour plus de 2 800 produits différents et constatent que les prix ont tendance à augmenter trois à quatre fois plus après une hausse de la TVA et qu'ils sont réduits après la réduction de la TVA.

"Typiquement, les évaluations des effets sur la demande des modifications de la TVA supposent que les effets sur les prix des baisses et des hausses de TVA sont symétriques et que les modifications fiscales sont entièrement répercutées sur les prix à la consommation. Cependant, notre étude empirique montre clairement que de telles évaluations surestiment l'impact des baisses de TVA sur les dépenses de consommation, " dit Jarkko Harju.

"En Finlande et dans d'autres pays nordiques, des données de bonne qualité provenant des agents du fisc permettent d'étudier avec précision les impacts comportementaux de la fiscalité. Cette étude est en ligne avec nos autres études, qui constatent également que l'impact des taxes à la consommation sur la consommation de biens et services est en effet plutôt modeste, " conclut Tuomas Kosonen.