Les marchés urbains informels de l'eau—par opposition à l'eau courante—ont longtemps soutenu de nombreuses zones urbaines du Kenya. Ceux qui les utilisent sont soit non desservis, ou mal desservi, par les services publics.

Un grand nombre de personnes en dépendent puisque seulement 20 % environ des habitants de Nairobi qui vivent dans des zones à faible revenu ont l'eau courante. Le reste dépend de puits découverts, rivières, sources ouvertes et marchés informels de l'eau.

Il existe différents types de marchés informels de l'eau. Certains vendent de l'eau légalement, certains illégalement. Il existe également différentes manières d'acheter de l'eau. S'ils ont des installations de stockage d'eau, et vivre dans une zone accessible aux vendeurs d'eau, l'eau peut être achetée en gros auprès de vendeurs qui s'approvisionnent auprès de forages privés.

Mais la plupart des gens n'auront pas d'installations de stockage et achèteront généralement de l'eau auprès de vendeurs d'eau et la rapporteront chez eux. Ces vendeurs d'eau s'approvisionnent auprès de diverses sources, notamment ; rivières, puits, foyers raccordés, bornes-fontaines communales et distributeurs d'eau. Distributeurs d'eau, installés par des ONG, fournir aux utilisateurs pas cher, eau propre sur demande. Ils glissent une carte à puce et collectent.

Les vendeurs d'eau obtiennent aussi parfois de l'eau illégalement en coupant les réseaux de canalisations municipaux.

Dans une étude récente, j'ai examiné comment fonctionnent les marchés informels de l'eau et comment ils servent les pauvres des villes. Mes recherches ont porté sur Mathare, un grand campement informel à Nairobi. Vers 206, 000 personnes y vivent.

J'ai trouvé que, malgré les prix élevés de l'eau (par rapport à l'eau vendue dans les bornes fontaines et les distributeurs automatiques d'eau), mauvaise qualité et désagréments—les citadins pauvres ont continué à acheter de l'eau à des vendeurs privés parce que c'est toujours leur meilleure option. Les autres options étaient soit trop peu fiables, soit difficiles à atteindre.

Le gouvernement du comté de Nairobi prend des mesures pour officialiser les vendeurs d'eau informels afin de fournir de l'eau à plus de personnes. Bien que les marchés urbains informels de l'eau aient le potentiel de fournir de l'eau aux pauvres non desservis, ils peuvent également piéger les pauvres dans des arrangements de distribution d'eau très injustes. Il faut faire plus pour éviter que cela ne se produise.

Durer, meilleure option

Mathare se caractérise par des logements insalubres et surpeuplés. La plupart des gens vivent dans des cabanes en tôle ondulée et n'ont pas accès aux services essentiels, comme l'assainissement et l'électricité. Environ 90 % des habitants n'ont pas d'eau courante.

J'ai mené des entretiens, enquêtes et discussions de groupe avec 258 ménages et 20 vendeurs d'eau à Mathare en 2016 et 2017. J'ai également interrogé six responsables gouvernementaux clés.

Plus de la moitié des résidents de mon enquête ont eu accès à l'eau auprès de vendeurs d'eau informels. Et environ 36% des ménages dépendaient exclusivement d'eux.

Mais la qualité de l'eau était inégale. Les résidents que j'ai interrogés ont dit qu'ils trouvaient parfois des débris dans l'eau, ou qu'il avait parfois mauvais goût. Cela pourrait être dû au fait que lorsque les vendeurs coupent illégalement les tuyaux de la municipalité, l'eau devient contaminée.

Prix ​​élevés

Les prix des vendeurs d'eau ont également fluctué. Ils allaient de Ksh2 (0,02 USD) à Ksh50 (0,50 USD) par 20 litres selon l'endroit où vivaient les clients et la disponibilité d'autres sources d'eau. Pendant les périodes de sécheresse, quand leurs réserves d'eau pourraient s'assécher, les vendeurs récupéreraient les coûts en faisant monter les prix.

Dans certains cas, des prix élevés ont été créés artificiellement. Les vendeurs d'eau coupaient parfois les canalisations municipales pour créer des pénuries artificielles ou étaient de connivence avec les cartels qui contrôlaient les robinets des jardins communautaires.

Les vendeurs avaient également des horaires irréguliers. Les gens arrivaient parfois en retard au travail ou s'absentaient du travail et renonçaient à leur salaire quotidien pour acheter de l'eau.

Alors que certains clients ont déclaré avoir des liens étroits avec leurs fournisseurs, la majorité ont dit qu'ils étaient grossiers et inconsidérés.

Le traitement différencié entre les différents clients appartenant à une tribu particulière ou à un statut économique particulier était une autre pomme de discorde majeure. Néanmoins, les clients craignaient d'interroger les vendeurs.

Dernière option

Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles, malgré ces problèmes, les gens ont choisi d'utiliser des vendeurs d'eau.

Distributeurs d'eau, bien que le moins cher (environ 0,50 $ US pour 20 litres d'eau), étaient très peu nombreux et situés autour de la route principale du bidonville. Il est très difficile de transporter de l'eau lourde sur le terrain vallonné des bidonvilles. Les réservoirs ATM étaient également souvent vides, ce qui en fait une source d'approvisionnement imprévisible et peu fiable. Quant aux bornes fontaines, ils n'opéraient que deux ou trois fois par semaine mais sans horaire ni prix fixes.

Et, même si des connexions internes à la municipalité sont disponibles, de nombreux ménages pauvres n'ont pas les moyens de payer le coût initial d'installation. Les frais de nouvelle connexion peuvent varier entre Ksh2500 (environ 25 USD) et Ksh15000 (environ 150 USD). Le revenu moyen des ménages à Mathare est inférieur à 3 USD par jour.

Les vendeurs d'eau sont une dernière option, mais les résidents en dépendent. Ils sont plus facilement accessibles et permettent aux gens de mieux contrôler leurs dépenses quotidiennes. Par exemple, les gens peuvent utiliser la rivière Mathare pour laver les vêtements ou tirer la chasse d'eau, et acheter de l'eau juste pour boire et cuisiner.

Implications politiques

La principale raison de la croissance du marché informel de l'eau est l'incapacité du gouvernement à fournir des services publics adéquats. Pour combler le déficit, les vendeurs privés sont progressivement réglementés. Les municipalités kenyanes ont demandé aux fournisseurs d'eau privés autorisés de faire des arrangements d'approvisionnement dans les quartiers informels une condition préalable obligatoire pour le renouvellement des licences.

Mais il faut faire plus pour prévenir la corruption et la création de cartels. Les vendeurs doivent également développer leur force par le biais d'associations et de formations commerciales pour les aider à faire pression et à défendre leurs droits. Creating a union will also create rules for water transactions and prices.

Finalement, when providing licenses, the government should demarcate the areas where vendors operate to reduce conflict between vendors. This will also make it easier for utility officers to monitor their prices and modes of water transactions.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.