Une proportion importante d'élèves du premier cycle du secondaire dont la langue maternelle n'est pas l'anglais accusent un retard en matière de langue orale et d'alphabétisation, selon une récente étude linguistique de l'Université de l'Alberta.

Après avoir testé 227 apprenants d'anglais d'Edmonton et de Vancouver de la 7e à la 9e année, Johanne Paradis et ses collègues ont constaté que beaucoup ont obtenu des résultats inférieurs à leurs camarades de classe unilingues pour la taille du vocabulaire, compréhension du sens des mots, grammaire et compréhension écrite.

« Nous avons certainement constaté qu'il y a des étudiants d'anglais langue seconde dans le besoin à un moment très crucial de leur développement académique, " dit Paradis, soulignant que 25 à 35 pour cent des élèves de la maternelle à la 12e année à Vancouver et à Edmonton apprennent l'anglais.

Alors que certains apprenants d'anglais réussissent très bien, elle a dit, le soutien à ceux qui ne le font pas est essentiel.

« Ils sont confrontés à la pression d'apprendre le programme avec des compétences linguistiques et d'alphabétisation limitées, (ce qui pourrait) entraver leur croissance académique future. »

Enfants d'immigrants arrivés en retard dans le système scolaire, la plupart au milieu de l'école primaire, s'en sortaient moins bien que ceux qui fréquentaient les écoles canadiennes depuis la maternelle, elle a dit, performent souvent en dessous de la norme acceptable la plus basse pour leur âge sur tous les tests.

Soixante et onze pour cent des arrivées tardives ont obtenu un score inférieur au score le plus bas qu'un étudiant puisse obtenir et se situent toujours dans la plage normale de performances unilingues en grammaire, 54 pour cent de la taille du vocabulaire, 42 pour cent dans le sens des mots et 25 pour cent dans la compréhension écrite.

Mais même certains de ceux qui ont commencé l'école tôt prenaient du retard, elle a dit. Alors que la majorité a performé près de leurs pairs unilingues, « tous n'avaient pas rattrapé leur retard en matière de compétences linguistiques et d'alphabétisation, même après sept ans ou plus de scolarité en anglais au Canada ».

Pour les apprenants précoces de l'anglais, cinq pour cent ont obtenu un score inférieur au score le plus bas dans la plage de performances normales pour les monolingues pour le vocabulaire, six pour cent pour le sens des mots, 31 pour cent pour la grammaire et cinq pour cent pour la compréhension écrite. Aucun de leurs camarades de classe unilingues n'a obtenu un score dans cette fourchette basse à aucun test.

"La sagesse commune est que les enfants sont comme des éponges, s'imprégnant de la langue comme de l'eau, mais ce n'est pas ce que montrent les recherches, " a noté Paradis.

"La plus grande croissance dans l'apprentissage de l'anglais se situe au cours des sept premières années, mais après cela, certains apprenants de l'anglais ne s'améliorent pas par rapport aux monolingues... la croissance s'est ralentie. C'est ce qui m'inquiète, ceux qui sont coincés au fond du collège. Il n'y a rien dans nos données qui nous donne l'assurance qu'elles ne seront pas là pour toujours, " elle a dit.

Les étudiants de l'étude ont également été interrogés sur la langue qu'ils utilisent avec leur famille et leurs amis, et à quelle fréquence ils s'engagent dans diverses activités dans chaque langue. Les parents ont rempli un questionnaire pour évaluer l'éducation parentale.

Pour améliorer les compétences en littératie des apprenants de langue anglaise, Paradis a suggéré de lire en anglais en dehors des cours autant que possible, y compris des livres et des articles de magazines sous forme électronique ou imprimée. Ceux qui le font ont montré des scores de lecture plus élevés, elle a dit.

Cependant, se concentrer exclusivement sur la lecture peut ne pas être suffisant pour améliorer adéquatement l'alphabétisation, elle a ajouté.

« Développer les compétences linguistiques orales, comme le vocabulaire ou la grammaire, serait bénéfique non seulement pour développer ces compétences en particulier, mais aussi parce qu'ils favorisent les compétences en lecture.

« Sauter la formation linguistique orale … ​​peut ne pas atteindre le résultat souhaité, parce que les compétences orales constituent la base de la lecture."

Le temps passé à écouter de l'anglais à la télévision ou à travers de la musique au lieu d'activités basées sur du texte a eu un impact négatif sur la compréhension en lecture, elle a dit. Et parler anglais avec les parents à la maison semblait faire peu de différence.

"Nous voyons toujours un effet plus positif pour parler anglais entre frères et sœurs et amis, mais à bien des égards, c'est une bonne nouvelle, parce que nous ne voulons pas décourager les familles d'utiliser leur langue maternelle à la maison, " où il est important de maintenir les liens familiaux et culturels.

Identifier les élèves qui ont besoin d'un soutien en anglais au collège est crucial, dit Paradis, alors que le nombre d'élèves culturellement et linguistiquement diversifiés dans les écoles canadiennes augmente chaque jour.

« Ils sont accompagnés pendant un certain nombre d'années, mais après ça, ils sont en quelque sorte coupés" dans le système scolaire actuel, elle a dit. "Je pense que c'est une erreur.

"Je pense que les conseils scolaires doivent vraiment être sensibles au fait que les arrivées tardives en particulier pourraient avoir besoin de beaucoup de soutien … et parmi les arrivées précoces, il y a évidemment des enfants qui traînent encore."