Une équipe de recherche dirigée par le professeur Su Bing de l'Institut de zoologie de Kunming de l'Académie chinoise des sciences, en collaboration avec les chercheurs de l'Université de Lanzhou et de l'Université d'agriculture et de foresterie du Nord-Ouest, effectué une enquête ADN sur environ 5, Spécimens de bovidés et de rhinocéros de 200 ans du site de Shannashuzha (SNSZ), et a révélé que le Bos gaurus tropical et le Dicerorhinus sumatrensis parcouraient autrefois le plateau tibétain. La découverte a été publiée dans PNAS le 19 octobre.

La SNSZ est un site culturel archéologique ancien de Majiayao, datant de ~5, 280-5, 050 yBP et situé dans la zone marginale du plateau tibétain du nord-est (NETP) à 2, 323 m d'altitude (34°29'34.06"N, 104°4'24.54"E, Comté de Min, province du Gansu en Chine). La proportion de la faune identifiée reste (~76%) largement supérieure aux animaux domestiques (porc et chien) (~24%), tandis que les restes végétaux étaient dominés par la sétaire carbonisée et les grains de genêt à balai (plus de 80 %). Cela suggère que la culture du mil et la chasse au gibier ont eu lieu à la SNSZ.

Des restes de bovidés ont été déterrés à SNSZ et ils ont été provisoirement reconnus comme des yacks tibétains ou du bétail domestique. Cependant, ils sont trop dégradés pour l'identification des espèces à l'aide d'approches morphologiques. L'affiliation à l'espèce et l'écologie des populations de bovidés et de rhinocéros sauvages préhistoriques dans le site de la SNSZ sont restées inconnues.

En comparant l'ADN génomique de l'ancien bovidé avec l'ADN génomique de l'espèce mondiale de bovidés, les chercheurs ont découvert que les bovidés SNSZ étaient génétiquement similaires aux gaurs sauvages asiatiques modernes et divergeaient des lignées gaur et gayal existantes d'environ 18 ans, il y a 000 ans. En comparant les rhinocéros anciens et existants, ils ont déterminé que les rhinocéros SNSZ étaient un clade frère des rhinocéros de Sumatra. L'aire de répartition des gaurs tropicaux existants et des rhinocéros de type Sumatra s'étendait jusqu'à 34,29°N environ 5, il y a 200 ans. La biodiversité enrichie de la faune, ainsi contribué à l'exploration du plateau tibétain comme l'un des derniers habitats pour la chasse au gibier en Asie de l'Est.

En outre, les reconstructions de la population ont révélé le déclin des populations de gaurs SNSZ environ 5, il y a 000 ans, cohérent avec les enregistrements paléoclimatiques de la transition du NETP vers un climat froid/sec à cette époque. Cependant, les rhinocéros parcouraient tout le NETP entre 8, 000 à 6, il y a 000 ans, révélant un environnement chaud et humide pendant cette période. La datation au radiocarbone des sites archéologiques NETP a révélé une augmentation des établissements humains avec des pâturages d'animaux domestiques entre 6, 000 à 3, il y a 000 ans.

Les résultats suggèrent que le changement climatique et les activités humaines ont contribué à la disparition des gaurs et des rhinocéros de type Sumatra des latitudes moyennes et élevées, conduisant à la migration de ces animaux vers le sud ou à leur rétrécissement vers les régions tropicales de basse latitude, ainsi qu'un changement rapide des espèces animales sauvages à domestiquées s'est produit dans le NETP vers 5, il y a 000 ans.

Les grands animaux sauvages locaux ont été déterminés comme des proies importantes dans le NETP, où la chasse au gibier était une stratégie de subsistance majeure jusqu'à la fin du Néolithique, et les restes de bovidés préhistoriques sont communs dans le NETP. Cette étude marque la première enquête sur l'ADN génomique ancien de restes d'animaux de grande taille datant jusqu'à ~5, Il y a 200 ans du plateau tibétain, il améliore notre compréhension des interactions passées entre le changement climatique, biogéographie, et la stratégie de subsistance humaine.

Interactions entre le changement climatique, la biogéographie et l'activité humaine se sont remarquablement renforcées depuis la fin du Pléistocène. Les agriculteurs se sont répandus à travers le Vieux Monde avec des cultures et du bétail pendant la période néolithique (～10, 000 à 4, 000 yBP), affectant finalement la biogéographie en Eurasie. Cependant, l'impact de la répartition géographique de la faune sauvage sur le comportement humain au cours de cette période reste énigmatique.