Un groupe de professeurs de l'Université Brigham Young a découvert que donner aux étudiants l'accès à leurs données biologiques personnelles a un impact profond sur leur expérience d'apprentissage.

Dans un résumé de leur expérience, publié dans une revue scientifique de haut niveau PLOS UN , les chercheurs rapportent que les étudiants ont accès à des données sur leur propre microbiome - les billions de micro-organismes minuscules qui vivent dans l'intestin d'une personne, la bouche et la peau—sont beaucoup plus engagés et plus intéressés par le matériel de cours.

« Chaque fois que vous pouvez demander aux élèves de regarder quelque chose sur eux-mêmes, cela augmente leur désir de comprendre et aussi, espérons-le, ce qu'ils retiennent de la classe, " a déclaré le co-auteur de l'étude Steve Johnson, professeur de microbiologie et biologie moléculaire à BYU.

Les microbiomes sont influencés par l'alimentation et le mode de vie, et sont vitaux pour la santé d'une personne, car ils peuvent protéger contre les maladies. Alors que les scientifiques en ont appris davantage sur leur impact sur notre santé, les microbiomes sont devenus un sujet d'étude de plus en plus populaire (voir le NYT Bestseller d'Ed Yong, « Je contient des multitudes. »).

Pour leur étude, Johnson et son collègue professeur de microbiologie et de biologie moléculaire Scott Weber et ses collègues ont surveillé les attitudes des juniors et des seniors à partir de cours de sciences de niveau 400. Au début du semestre, les étudiants ont eu la possibilité d'utiliser leurs propres informations personnelles obtenues grâce à un kit de microbiome, ou ils pourraient utiliser des données de démonstration. La plupart des étudiants ont choisi d'utiliser les kits.

Les élèves ont prélevé des écouvillons sur des zones de leur corps (y compris leur bouche, peau, intestin et nez) et a soumis les kits à la société uBiome pour être testés. Une fois leurs données de microbiome séquencées, les étudiants ont pu se connecter à un compte et consulter soit les données brutes, qu'ils pourraient utiliser pour d'autres recherches, ou l'analyse donnée sur leurs microbiomes.

"Les données permettent aux étudiants de voir quels microbes sont associés à certains types de corps ou modes de vie et quel pourcentage de ces microbes ils possèdent, " Weber a déclaré. "C'est une information utile car elle permet aux étudiants de savoir ce qu'ils peuvent faire pour prendre des mesures. Par exemple, le programme peut suggérer de manger plus d'un type d'aliment pour augmenter la présence d'un microbe utile particulier."

Un sondage a été envoyé aux étudiants auparavant, pendant et après l'unité de microbiome pour déterminer comment et si leur intérêt et leur engagement ont été affectés. Les étudiants qui ont analysé leurs propres données sur le microbiome ont déclaré avoir passé 31% plus de temps à rechercher le microbiome que les étudiants qui ont utilisé des données de démonstration. Les étudiants qui ont utilisé les kits avaient également une confiance accrue dans leur capacité de raisonnement scientifique et leurs compétences en interprétation des données et ont trouvé le cours dans son ensemble beaucoup plus intéressant et engageant.

Josie Tueller, un lycéen qui a participé à l'étude, a déclaré que l'utilisation des kits de microbiome rendait tout le matériel de classe plus réel et applicable.

"Je me suis senti plus personnellement investi dans l'apprentissage des noms de bactéries quand je savais que des choses comme Bacteroidetes et Akkermansia pouvaient être protectrices pour ma santé, " a déclaré Tueller. "Quand nous apprenions les caractéristiques des bactéries, Je pourrais le connecter à quelque chose que je connaissais déjà, au lieu de mots aléatoires."

Weber et Johnson espèrent que trouver plus d'occasions d'appliquer ces pratiques dans d'autres disciplines augmentera encore l'engagement des étudiants dans l'enseignement des sciences et constituera un outil efficace pour inspirer l'apprentissage tout au long de la vie. Les autres professeurs BYU qui ont contribué à cette étude étaient Laura Bridgewater, Jamie Jensen, Donald Breakwell et Brent Nielsen.