Pas seulement des métaux, sociétés hiérarchisées et établissements fortifiés :une nouvelle alimentation a également influencé les transformations économiques à l'âge du bronze vers 3, il y a 500 ans. En témoignent les fréquentes découvertes archéologiques de restes de millet à balai (Panicum miliaceum L.), une céréale avec des petits, grains arrondis. Une étude majeure du Collaborative Research Center 1266 de l'Université de Kiel (CAU) a été publiée hier (13 août) dans la revue Rapports scientifiques . Cela montre à quel point le mil commun est entré au menu de l'Europe de l'âge du bronze. Des réseaux commerciaux et de communication intensifs ont facilité la propagation incroyablement rapide de cette nouvelle culture originaire d'Extrême-Orient.

"Blé, le maïs et le riz dominent désormais notre production céréalière. Le mil est considéré comme une culture de niche adaptée principalement aux graines pour oiseaux, " a expliqué le professeur Wiebke Kirleis du CRC 1266. Comme cette céréale fait à nouveau l'objet d'une attention croissante en tant qu'aliment sans gluten, cependant, cela rend les résultats de l'étude encore plus passionnants, elle a ajouté.

Le mil a été domestiqué dans le nord-est de la Chine vers 6000 avant JC et est rapidement devenu une culture de base. C'est un tolérant à la sécheresse, céréales à croissance rapide riches en minéraux et vitamines. Avec un temps de croissance de seulement 60 à 90 jours du semis à la récolte, il était cultivé à la fois par des agriculteurs et des éleveurs, et a été consommé à la fois par les humains et les animaux domestiques. Sur des milliers d'années, des groupes pastoraux ont répandu le mil vers l'ouest depuis l'Asie de l'Est. Le premier millet d'Asie centrale provient de sites archéologiques du Kazakhstan, Tadjikistan, le Turkménistan et la vallée du Cachemire, et est daté d'environ 2500 av.

"En Europe, avec curiosité, Le millet à balai a été trouvé sur de nombreux sites néolithiques, qui datent entre 6500 et 2000 avant JC, selon la région, " dit Kirleis. Est-il possible que le mil ait été domestiqué en Chine à peu près à la même époque ? Le blé, l'orge et nos animaux domestiques n'ont été introduits en Europe que des milliers d'années après avoir été domestiqués dans le « Croissant fertile », une région qui s'étend du golfe Persique au nord de la Syrie jusqu'à la Jordanie. Y avait-il une relation particulière avec la Chine ? Des doutes sur cette hypothèse sont apparus suite à la datation au radiocarbone (14C) de quelques grains de mil en 2013. Ces minuscules grains avaient infiltré des couches archéologiques plus anciennes par des canaux racinaires et l'activité des vers de terre. Quand le mil est apparu pour la première fois et a été cultivé en Europe est resté inconnu.

Un groupe de chercheurs du Centre de Recherche Collaborative « Échelles de Transformation » (CRC 1266), dirigé par Wiebke Kirleis, se propose de répondre à cette question. Ils ont étudié non seulement la diffusion de la culture du mil en Europe, mais ont également porté leur attention sur l'acceptation par la population préhistorique de cette céréale exotique et examiné quels phénomènes agricoles et sociaux étaient associés à cette innovation.

Comme le mil mûrit dans les trois mois après le semis, il peut être cultivé comme culture dérobée entre la récolte d'été et les semis d'hiver de blé ou d'orge en Europe centrale et méridionale. Plus au nord, il servait probablement de culture de réserve si des gelées tardives avaient détruit les cultures semées au printemps. Le surplus de céréales provenant de la récolte supplémentaire a augmenté la sécurité alimentaire et soutenu une population en croissance constante.

En collaboration avec près d'une trentaine d'instituts de recherche à travers l'Europe, les archéobotanistes Dragana Filipović et Marta Dal Corso de l'équipe dirigée par Wiebke Kirleis, avec John Meadows du Laboratoire Leibniz de datation radiométrique et de recherche sur les isotopes stables de l'Université de Kiel et du Centre d'archéologie baltique et scandinave (ZBSA) du Schleswig, mil radiocarboné provenant de 75 sites préhistoriques (VIIe-Ier siècle av. J.-C.). Les résultats montrent que la culture du mil n'a pas commencé au début de l'âge de pierre, mais a été introduit pour la première fois vers 1500 avant JC, et que la nouvelle culture s'est propagée incroyablement rapidement dans une grande partie de l'Europe centrale il y a 3 500 ans. "Cela indique qu'il y avait de vastes réseaux de commerce et de communication pendant l'âge du bronze. Mais l'étude montre également que le mil a été rapidement et largement reconnu comme un ajout polyvalent à la cuisine alors dominée par l'emmer et l'orge, " conclut Kirleis.

Le mil s'est manifestement répandu le long des routes commerciales établies pour les objets en bronze (y compris les armes), or et ambre. Ces processus de transformation des stratégies alimentaires et leurs dimensions sociales sont un enjeu clé pour le CRC 1266. Les futures recherches du CRC 1266 examineront quelles dynamiques sociales ont été associées à l'introduction de cette nouvelle nourriture dans cette période distincte de bouleversement de la préhistoire européenne, car le monde hautement productif et connecté de l'Europe de l'âge du bronze était également une scène de conflit. Des témoignages de batailles et de nombreuses fortifications en témoignent.