Les experts en communication adorent dire aux gens de connaître leur public, mais ce qu'ils sont censés savoir n'est pas toujours clair.

Connaître l'âge de quelqu'un, l'éducation et le genre est agréable. Il en va de même pour la connaissance du contexte économique, éducatif, contexte culturel et idéologique. C'est généralement ce que nous entendons tous les deux lorsque nous avons demandé à des formateurs en communication scientifique ce que, selon eux, l'expression signifie.

Sachant que de telles choses sont utiles, mais il y a beaucoup plus qu'un communicateur stratégique pourrait vouloir savoir.

Nos propres recherches en cours sur les objectifs stratégiques de communication scientifique suggèrent des éléments d'information plus ciblés qui pourraient aider les communicateurs - qu'ils soient scientifiques ou n'importe qui d'autre - à partager efficacement leur message.

Connaissez votre public en choisissant votre public

Commencer, si vous êtes stratégique, vous devriez savoir quelque chose sur votre public car vous devriez avoir choisi avec qui vous communiquez en fonction de vos objectifs.

En général, l'espoir est que des experts comme les scientifiques que nous étudions auraient déplacé un temps ou des ressources précieux de leur travail régulier vers la communication parce qu'il y a une sorte de comportement qu'ils veulent voir dans un ou plusieurs groupes spécifiques. Le comportement peut être individuel – des choses comme boire moins, acheter des produits plus verts, choisir une carrière scientifique – ou civique – des comportements tels que soutenir, s'opposer ou ignorer un problème.

Aucun communicateur – y compris les scientifiques – ne devrait passer un temps limité, de l'argent et des opportunités sur des publics qui ne sont pas prioritaires compte tenu de leurs objectifs. Il sera rarement logique de dépenser des ressources pour essayer d'obtenir qu'un archi-libéral fasse un don à la National Rifle Association ou qu'un amoureux inconditionnel de la science embrasse encore plus la science.

Une fois que vous savez ce que vous voulez accomplir et avec qui vous voulez le faire, vous êtes beaucoup plus près de déterminer ce que vous devez savoir sur votre public.

Que pense et ressent votre public ?

La prochaine étape consiste à déterminer quelque chose sur les croyances du public cible, sentiments ou façon de formuler un sujet. Ce sont ces croyances, les sentiments et les cadres qui peuvent changer et ce sont ces changements qui augmenteront les chances qu'un public considère de manière significative votre comportement espéré.

Les types de croyances les plus courants que les scientifiques que nous étudions aiment partager sont ceux liés aux connaissances qu'ils créent grâce à leurs recherches. Cela pourrait être quelque chose à propos de nouvelles preuves reliant la façon dont l'augmentation des gaz à effet de serre modifie le climat, un manque de lien entre les vaccins et le risque, ou toute autre nouvelle découverte. Cette préférence semble provenir de la conviction des scientifiques que leur public a une lacune cruciale dans ses connaissances ou sa façon de penser.

L'augmentation des connaissances de base est parfois rejetée dans les cercles de communication scientifique; il y a peu de preuves que les initiatives axées sur l'information fonctionnent très bien. De plus en plus de faits produisent rarement des changements de comportement substantiels. Pire, bien que les chercheurs ne l'aient pas soigneusement testé, quiconque a assisté à une conférence ennuyeuse peut probablement attester du fait que partager trop de détails techniques peut décourager un public.

D'autre part, la plupart des publics s'attendent probablement à entendre parler du travail des experts et les experts ont donc probablement besoin de partager des informations sur ce qu'ils trouvent ou ils risquent de ne pas répondre aux attentes des gens.

Tout aussi important, il existe de nombreux autres faits au-delà de ceux associés aux connaissances techniques que les communicateurs pourraient vouloir éthiquement faire croire aux gens.

Pour les sujets que nous étudions, il pourrait être utile de vraiment savoir, par exemple, si un public pense que l'équipe de recherche est compétente, honnête, bienveillance, ouvert et semblable à eux quand il s'agit de valeurs. Si ce n'est pas ainsi que les scientifiques sont perçus, il est important de le savoir afin que le communicateur puisse faire des choix de communication qui donnent au public la chance d'en apprendre un peu plus sur l'équipe – en supposant qu'ils incarnent ces caractéristiques.

Cela pourrait signifier partager un peu leurs références et les efforts sophistiqués qui ont été consacrés à la recherche pertinente, les motivations qui animent l'équipe ou ce qu'ils font pour s'assurer qu'ils sont toujours à l'écoute des points de vue des autres.

Ces objectifs de communication liés à la confiance peuvent être particulièrement importants pour augmenter la probabilité que quelqu'un prête attention et réfléchisse à ce que vous avez à dire. Par exemple, les membres de l'auditoire peuvent manquer de motivation pour vraiment écouter quelqu'un qu'ils pensent être malhonnête ou incompétent.

De la même manière, si le but est de promouvoir des comportements, il est utile de savoir ce que le public pense de ces comportements. Croient-ils aux risques ou aux avantages de ce que suggère la recherche ? À quoi pensent-ils le plus ? Et que pensent-ils et que font leur famille et leurs amis – ce que les psychologues sociaux appellent des normes subjectives et descriptives ? Pensent-ils qu'ils ont même la capacité de faire ce qui est suggéré ou croient que cela fera une différence ?

Il peut également être important de savoir ce que ressent le public, quelles émotions déterminent le comportement et comment elles encadrent mentalement le problème.

Vous ne pouvez pas tout savoir sur votre public

Bien sûr, il est impossible de tout savoir sur votre public. Vous pouvez faire des paris éclairés - et vous pouvez également demander l'aide d'un expert en communication ou d'un leader de longue date de votre organisation ou d'un groupe auquel vous appartenez. Dans notre domaine d'étude, il peut s'agir des responsables de l'information publique des universités ou des sociétés scientifiques. Ils veulent aider et les bons suivent constamment les points de vue des parties prenantes sur divers problèmes que vous pourriez vouloir aborder.

Il y a aussi beaucoup de choses que vous ne pouvez probablement pas changer à propos de votre public grâce à la communication - comme les valeurs fondamentales d'un individu - bien que celles-ci puissent affecter la façon dont ce que vous communiquez est interprété. Et c'est pourquoi vous devez prioriser en étant clair sur vos objectifs et en commençant par une compréhension de votre public. La théorie de la communication et la recherche formative sont destinées à aider à une telle stratégie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.