L'une des nombreuses choses sur lesquelles COVID-19 a eu un impact dramatique est la façon dont beaucoup d'entre nous travaillent.

Ceux qui ont la chance de pouvoir travailler à domicile ont pu s'adapter à cette nouvelle réalité – et elle a certainement été « nouvelle ».

La plus grande question pour les employeurs et les employés est peut-être de savoir si le travail à domicile a entraîné une diminution de la productivité.

Le fait que de grandes entreprises telles que Facebook et Twitter aient déclaré qu'elles autoriseraient de nombreux employés à travailler à domicile en permanence suggère que le travail dans certains secteurs peut être effectué plus efficacement en dehors d'un lieu de travail formel.

Au minimum, le temps économisé par les déplacements et une plus grande flexibilité pour effectuer plusieurs tâches à la fois d'autres éléments de sa vie sont des avantages du travail à domicile. Le manque d'interaction sociale et les distractions inévitables dans la plupart des environnements domestiques sont négatifs.

Le degré et l'étendue de l'augmentation de la productivité du travail à domicile restent à voir. Cela dépendra de la façon dont le travail en équipe a évolué dans un environnement distant en utilisant des outils en ligne comme Slack et Zoom.

La grande question est de savoir comment la nature de la collaboration a changé sous COVID.

Étudier 3 millions de personnes

Grâce à une analyse passionnante de chercheurs de la Harvard Business School et de l'Université de New York, nous commençons à obtenir les premières preuves systématiques de la façon dont la nature du travail a changé pour ceux qui travaillent à domicile pendant COVID-19.

Les auteurs ont rassemblé des métadonnées de réunion et d'e-mail agrégées pour 3, 143, 270 personnes travaillant pour 21, 478 entreprises dans 16 villes d'Europe, les États-Unis et Israël, où des blocages mandatés par le gouvernement ont été imposés en mars.

Comme l'ont dit les auteurs :« Ces blocages ont établi un point de rupture clair après lequel nous pouvions en déduire que les gens travaillaient à domicile. Le premier blocage dans nos données a eu lieu le 8 mars, 2020, à Milan, Italie, et le dernier verrouillage a eu lieu le 25 mars, 2020, à Washington, DC."

Pour explorer les changements de comportement des travailleurs, leur analyse compare les données des réunions et des e-mails pendant les périodes de verrouillage (généralement un mois) avec les données des huit semaines avant et des huit semaines après la fin des verrouillages.

Les données qu'ils ont utilisées provenaient « d'un fournisseur de services informatiques qui octroie des licences de solutions de communication numérique à des organisations du monde entier ».

Ces métadonnées indiquent le comportement réel des employés dans des organisations réelles. C'est donc plus robuste que, dire, une enquête demandant aux gens ce qu'ils ont fait. Les répondants au sondage peuvent ne pas se souvenir avec précision, ou peut ne pas dire la vérité, et ceux qui répondent peuvent ne pas être un échantillon représentatif.

En bref, les métadonnées permettent aux auteurs de tirer des conclusions détaillées et intéressantes que les données d'enquête permettraient.

C'est le détail d'un papier comme celui-ci qui est, en un sens, le point entier. Mais l'essentiel est le suivant. Les fermetures ont réduit le temps que la plupart des travailleurs passent en réunion, mais ont augmenté leurs heures de travail.

Temps dans les réunions

Leurs résultats montrent que le nombre de réunions suivies par les travailleurs a augmenté, en moyenne, de 12,9% pendant le verrouillage, le nombre moyen de participants par réunion augmentant de 13,5%.

Impact du confinement lié au COVID-19 sur les réunions

Mais la durée moyenne des réunions a baissé de 20,1%, l'effet net étant que les gens ont passé 11,5 % de temps en moins en réunion.

Dans des villes européennes comme Bruxelles, Oslo et Zurich, la durée des réunions a fortement diminué et a continué de baisser au cours du mois suivant le début du verrouillage. Dans les villes américaines de Chicago, New York et Washington DC, la durée des réunions a moins diminué.

Courriel et heures de travail

Il y avait, aussi, une augmentation significative et apparemment durable du temps de travail, en fonction du nombre d'heures entre le premier et le dernier e-mail envoyé ou la réunion à laquelle un individu a participé dans une journée.

En moyenne, la durée de la journée de travail moyenne a augmenté de 48,5 minutes.

Impact des blocages de COVID-19 sur les e-mails

Les journées de travail plus longues étaient courantes dans les 16 villes pendant les fermetures. Lorsque les restrictions ont été levées, les heures moyennes sont revenues plus près des niveaux d'avant le verrouillage dans toutes les villes sauf trois :San José, Rome et New York.

La nature évolutive du travail

Il est peut-être trop tôt pour tirer des conclusions solides sur ces modèles changeants de communication. Mais il existe des possibilités intéressantes.

Des réunions plus importantes peuvent être nécessaires pour mettre « tout le monde sur la même longueur d'onde » et créer ce que les économistes appellent « la connaissance commune ». Cela peut être à la fois plus facile à faire lors de conférences téléphoniques ou vidéo, et aussi plus important en l'absence de communication en face à face.

En accord avec cela, les communications électroniques s'étendant au-delà des heures normales de travail semblent être une conséquence inévitable, bien que négatif pour l'équilibre travail-vie personnelle, en particulier pour les personnes ayant des responsabilités familiales.

La nature du travail évoluait avant la COVID-19, et il continuera de le faire alors que de nombreuses régions du monde continuent d'appliquer diverses formes de distanciation physique.

Documenter la nature de cette évolution, ainsi que les implications pour la productivité, culture d'entreprise, et le temps en dehors du travail continuera d'être informé par des données remarquables du genre analysées par les auteurs.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.