La NASA a signé un accord avec Lockheed Martin pour développer un "X-plane" supersonique qui pourrait franchir le mur du son sans bang sonique, ont déclaré mardi des responsables.

Le contrat de 247,5 millions de dollars permet la conception, la construction et les essais d'un avion qui effectuerait son premier vol d'essai en 2021, dit la NASA.

L'avion expérimental "croisera à 55, 000 pieds (16, 764 mètres) à une vitesse d'environ 940 mph (1, 513 km/h) et créer un son à peu près aussi fort qu'une porte de voiture qui se ferme, 75 décibels de niveau perçu (PLdB), au lieu d'un bang sonique, ", a déclaré l'agence spatiale américaine dans un communiqué.

Dès la mi-2022, La NASA prévoit de faire voler l'avion X au-dessus de certains, reste à déterminer, villes américaines pour collecter des données et recueillir les réponses de la communauté.

L'objectif est de permettre un vol supersonique plus silencieux et de créer « de nouveaux marchés commerciaux de fret et de passagers dans des voyages aériens plus rapides que le son, ", a déclaré la NASA.

Le mois dernier, Le président américain Donald Trump a signé un budget fédéral qui finance entièrement le projet, affirmant que le nouvel avion « ouvrirait un nouveau marché aux entreprises américaines pour construire des avions de ligne commerciaux plus rapides, créer des emplois et réduire de moitié les temps de vol à travers le pays."

Mais les sièges passagers ne font pas partie du projet sur lequel Lockheed Martin travaille, au moins pas encore.

D'abord, l'entreprise doit montrer qu'il est possible de piloter un avion supersonique silencieux. Puis, les règles de la Federal Aviation Administration devraient être modifiées afin de lever l'interdiction actuelle des vols supersoniques civils au-dessus de la terre.

"Cet avion X est une étape critique vers cet avenir passionnant, " Jaiwon Shin, administrateur associé de la Direction de la mission de recherche aéronautique de la NASA, a déclaré lors d'une conférence de presse.

D'autres entreprises en train de construire des jets de passagers supersoniques pour le vol dans les années à venir incluent Virgin Galactic et Spike Aerospace.

© 2018 AFP