Notre connaissance de ce dont les gens ont besoin pour se sentir heureux et satisfaits dans leur vie ne cesse de croître, pourtant, la mesure dans laquelle les gens se sentent réellement heureux et satisfaits de leur vie a largement stagné. Il peut y avoir de petits changements chaque année qui peuvent permettre à un pays de prétendre qu'il est "plus heureux" qu'un autre, mais ces changements reposent sur des définitions étroites du bonheur et sont rarement le résultat de politiques gouvernementales qui justifieraient une véritable célébration.

Des décennies de recherche sur le bonheur et le bien-être nous ont montré que les déterminants clés du bien-être sont la qualité de nos relations, santé mentale et physique, notre capacité à répondre aux besoins de base, compétences sociales et émotionnelles, avoir un but dans la vie, et stabilité. Plus d'argent, au-delà de la satisfaction des besoins de base, apporte rarement autant de bonheur supplémentaire.

Pourtant, c'est presque toujours la croissance économique qui prime sur les politiques. Et cette préoccupation pour l'économie ne tient souvent pas compte des injustices économiques et de la crise climatique toujours croissante qui minera le bien-être des générations futures.

Certains pourraient croire que le bonheur et le bien-être sont purement une question de choix personnel. Oui, une personne pourrait être en mesure de « choisir » un mode de vie différent, ou de regarder différemment leurs circonstances de vie immuables, pour leur permettre de connaître plus de bonheur et un plus grand bien-être. Mais nos sociétés facilitent rarement ces choix. Ils ne nous inculquent pas non plus de nombreuses compétences de vie qui peuvent nous aider à percevoir nos circonstances de vie d'une manière différente.

Nos choix sont plutôt contraints par les besoins de l'économie. Nous sommes constamment encouragés à acheter des choses qui ne répondront pas à nos besoins humains les plus profonds, nous pouvons être confrontés au choix difficile de travailler très longtemps, parfois irrégulière, les heures, ou sans travail du tout, et nous sommes obligés d'apprendre des choses pour des raisons de productivité et non pour nos passions.

Vers le Bhoutan

Il n'y a jamais de chemin facile vers le bonheur. Même pour ceux qui subissent des pressions économiques moins aiguës, il y a des difficultés. Pourtant, pourrions-nous créer des sociétés plus solidaires pour nous aider à vivre une vie qui apporte un plus grand bien-être ? J'ai passé plus de dix ans à faire des recherches sur le bonheur et le bien-être, et je le crois.

La plupart de mes recherches ont porté sur la relation entre l'économie et le bien-être. J'ai soutenu, étayé par des preuves, qu'en aspirant à des revenus toujours plus élevés - tant au niveau individuel que sociétal - dans l'espoir d'obtenir un plus grand bonheur, nous pouvons finir par sacrifier les choses mêmes qui nous apporteraient un plus grand bonheur.

Dans mon dernier emploi, j'ai dû faire face à ma propre lutte pour améliorer mon bien-être personnel. J'ai reconnu que même pour moi, la chercheuse du bonheur et du bien-être, ce n'était pas facile de faire ces choix qui, je le savais, me donneraient une vie plus épanouissante. Mon environnement de travail ne soutenait pas activement ma capacité à le faire.

Au lieu, il y avait une pression constante pour performer, et même si j'ai réussi dans ce que j'ai fait d'une manière mesurable et étroite qui a rendu mon employeur « heureux – en publiant régulièrement et en obtenant des fonds de recherche – je savais que je devais chercher ailleurs si je voulais être plus heureux. C'est pourquoi, en octobre 2017, j'ai décidé de quitter mon travail et de commencer à faire du vélo jusqu'au Bhoutan.

Je voulais faire quelque chose de plus significatif pour moi que d'écrire un autre article académique. Je voulais comprendre plus profondément comment d'autres pays valorisent le bonheur et le bien-être. Je voulais en savoir plus sur le Bhoutan, un pays qui a évité les agendas économiques internationaux pour développer sa propre notion de développement durable basée sur le bonheur et le bien-être de tous ses citoyens.

Mais je voulais aussi voyager au Bhoutan d'une manière qui favorise le bien-être des autres et de moi-même, J'ai donc fait la plupart du temps à vélo pour limiter mon empreinte carbone. Et j'ai visité des endroits en route où les gens ne sont pas complètement dominés par les exigences économiques. Par exemple le Costa Rica, où il y a une fierté nationale de pouvoir vivre heureux et en bonne santé avec moins. Canada, qui possède l'un des indicateurs les plus progressifs du bien-être national. Et le Viêt Nam, qui pourrait en fait être le pays le moins sous-développé du monde si nous devions considérer les notions modernes de développement.

Le choix à tous les niveaux de la société

Ces pays ne sont pas ainsi par accident, mais à cause du choix. En 1948 au Costa Rica, puis président, José Figueres Ferrer a aboli l'armée et utilisé les ressources économisées pour investir davantage dans la santé et l'éducation. En 1972 au Bhoutan, Le roi Jigme Singye Wangchuck a déclaré que « le bonheur national brut est plus important que le produit national brut ». Dans une initiative citoyenne, qui a débuté en 1999-2000, Les Canadiens ont eu la chance d'identifier ce qui constituait pour eux leur qualité de vie.

C'étaient des choix progressifs; choix faits par des personnes occupant des postes influents. Cela contraste fortement avec les choix qui ont été faits, et continuer à être fait, par d'autres personnes influentes ailleurs pour répondre en grande partie à des intérêts économiques acquis. Des choix qui mettent finalement l'économie, plutôt que le bonheur des gens, premier.

Il y a, cependant, espérer. Je suis rentré en Ecosse en avril 2019 après 18 mois et plus de 10, 000 milles à vélo. L'Alliance Economie du Bien-être, un groupe de pays déterminés à créer des économies axées sur le bien-être durable, dont l'Ecosse joue un rôle important, génère de la traction.

Prendre soin du climat nécessitera des changements qui améliorent simultanément notre bien-être actuel et futur et, grâce à l'activisme, la crise climatique est résolument à l'ordre du jour. Il y a une prise de conscience croissante que beaucoup de gens se soucient plus de la justice économique et sociale que de la croissance économique. Nous commençons à voir à travers les vieilles croyances trompeuses sur la consommation. Si nous voulons vivre une vie plus heureuse et plus épanouissante, il est temps pour tout le monde, à tous les niveaux de la société, faire des choix différents.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.