Pourquoi les gens croient-ils aux théories du complot ? Est-ce à cause de qui ils sont, ce qu'ils ont rencontré, ou une combinaison des deux ?

La réponse est importante. La croyance aux théories du complot contribue à alimenter le déni du changement climatique, positions anti-vaccination, racisme, et la méfiance envers les médias et la science.

Dans un article publié aujourd'hui, nous mettons en lumière le monde en ligne des théoriciens du complot, en étudiant un grand nombre de commentaires d'utilisateurs.

Nos principales conclusions sont que les personnes qui finissent par s'engager dans les forums de conspiration diffèrent de celles qui ne le font pas à la fois où et ce qu'elles publient. Les schémas de différence suggèrent qu'ils recherchent activement des communautés sympathiques, plutôt que de trébucher passivement dans des croyances problématiques.

Nous avons examiné huit ans de commentaires publiés sur le site Web populaire Reddit, une plate-forme hébergeant des millions de forums individuels appelés subreddits.

Notre objectif était de découvrir les principales différences entre les utilisateurs qui publient dans r/conspiracy (un subreddit dédié aux théories du complot) et les autres utilisateurs de Reddit.

À l'aide d'une technique appelée analyse des sentiments, nous avons examiné ce que les utilisateurs ont dit, et où ils l'ont dit, au cours des mois précédant leur premier poste dans r/conspiracy.

Nous avons comparé ces publications à celles d'autres utilisateurs qui ont commencé à publier sur Reddit en même temps, et dans les mêmes subreddits, mais sans continuer à poster dans r/conspiracy.

Nous avons ensuite construit un réseau de subreddits à travers lesquels les affiches de r/conspiracy ont voyagé. Ce faisant, nous avons pu découvrir comment et pourquoi ils ont atteint leur destination.

À la recherche de personnes partageant les mêmes idées

Notre recherche suggère qu'il existe des preuves de l'« auto-sélection » des théoriciens du complot. Cela signifie que les utilisateurs semblent rechercher des communautés de personnes qui partagent leurs points de vue.

Les utilisateurs ont suivi des voies claires pour finalement atteindre r/conspiracy.

Par exemple, ces utilisateurs étaient surreprésentés dans les subreddits axés sur la politique, drogues et culture internet, et se sont engagés sur de tels sujets plus souvent que leurs paires correspondantes.

Nous avons également été surpris par la diversité des voies empruntées pour arriver à r/conspiracy. Les utilisateurs n'étaient pas aussi concentrés d'un côté de l'échiquier politique qu'on pourrait s'y attendre. Nous n'avons pas non plus trouvé plus d'anxiété dans leurs messages, par rapport aux autres utilisateurs.

Nos recherches précédentes ont également indiqué que les théoriciens du complot en ligne sont plus diversifiés et ordinaires que la plupart des gens ne le pensent.

D'où viennent les croyances ?

Pour creuser plus profondément, nous avons examiné les interactions entre où et ce que les utilisateurs de r/conspiracy ont posté.

Dans les subreddits politiques, la langue utilisée par eux et leurs paires appariées était assez similaire. Cependant, dans les sous-titres à usage général très populaires de Reddit, les différences linguistiques entre les deux groupes étaient frappantes.

Jusque là, psychologues, sociologues, et les philosophes ont eu du mal à trouver quelque chose de distinct sur les croyants du complot ou leurs environnements.

Les médias sociaux peuvent jouer un rôle dans la diffusion des théories du complot, mais il enracine surtout les croyances chez ceux qui en ont déjà. Ainsi, il peut être difficile de mesurer et de comprendre comment les croyances du complot surgissent.

Les méthodes traditionnelles d'enquête et d'entretien ne donnent pas toujours des réponses fiables. C'est parce que les théoriciens du complot encadrent souvent leur vie dans des récits de conversation et d'éveil, ce qui peut masquer les origines plus complexes de leurs croyances.

Par ailleurs, comme l'a souligné le philosophe David Coady, certaines théories du complot s'avèrent vraies. Les initiés découvrent parfois des preuves de malversations et de dissimulations, comme le reflètent les récents débats sur la nécessité de protéger les dénonciateurs en Australie.

Les chambres d'écho aggravent le problème

Les recherches sur la radicalisation en ligne à partir de la philosophie se sont concentrées sur les effets passifs de technologies telles que les algorithmes recommandés et leur rôle dans la création de chambres d'écho en ligne.

Notre recherche suggère plutôt que les individus semblent avoir un rôle plus actif dans la recherche de communautés partageant les mêmes idées, avant que leurs interactions dans de telles communautés ne renforcent leurs croyances.

Ces « interactions personne-situation » sont clairement importantes et sous-théorisées.

Comme le dit le psychologue David C. Funder :« Les individus ne se retrouvent pas seulement passivement dans les situations de leur vie; ils les recherchent et les choisissent souvent activement. Ainsi, alors qu'un certain type de bar peut avoir tendance à générer une situation qui crée des bagarres autour de l'heure de fermeture, seul un certain type de personne choisira d'aller dans ce type de bar en premier lieu."

Nous soupçonnons qu'un processus similaire conduit les utilisateurs vers des forums de conspiration.

Un réseau complexe d'interactions

Nos données indiquent que les croyances complotistes, comme la plupart des croyances, ne sont pas adoptés dans le vide. Ils sont activement ruminés, discuté, et recherché par les agents dans un monde social (et de plus en plus en ligne).

Et lorsque des forums comme 8chan et Stormfront sont mis hors ligne, les utilisateurs recherchent souvent d'autres moyens de communiquer.

Ces interactions complexes se multiplient, et la technologie peut amplifier leurs effets.

la radicalisation YouTube, par exemple, est probablement motivée par les interactions entre les algorithmes et les communautés auto-sélectionnées.

En ce qui concerne les croyances du complot, davantage de travail doit être fait pour comprendre l'interaction entre l'environnement social d'une personne et son comportement de recherche d'informations.

Et cela devient encore plus urgent à mesure que nous en apprenons davantage sur les risques liés à la théorie du complot.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.