La récente décision de l'Égypte de transporter d'anciens artefacts pharaoniques vers un rond-point au cœur encombré du Caire a alimenté une nouvelle controverse sur la gestion par le gouvernement de son patrimoine archéologique.

Le Caire a l'une des pires pollutions de l'air au monde, selon des études récentes. Les archéologues et les experts en patrimoine craignent que les gaz d'échappement des véhicules n'endommagent les quatre sphinx à tête de bélier et un obélisque, actuellement en route vers leur nouvelle maison sur la place Tahrir.

Le président égyptien Abdel-Fattah el-Sissi a pesé pour dire que des obélisques similaires sont affichés dans les villes occidentales, selon un communiqué lundi soir.

Mais le Dr Monica Hanna, un expert du patrimoine, dit des artefacts égyptiens dans des villes comme Londres, Paris et New York sont eux-mêmes menacés d'être à l'extérieur.

"Les sphinx sont en grès, ils font partie de l'environnement sec de Louxor, quand ils seraient déplacés sur la place Tahrir avec toute la pollution, ils vont se détériorer en raison des réactions avec le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone dans l'air, " Hanna a déclaré à l'Associated Press.

Elle et un membre du parlement font partie d'un procès pour bloquer le déplacement des artefacts, déposé récemment par un groupe local de défense des droits.

Mostafa Waziri, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, a déclaré que le gouvernement « fera tout » pour protéger les artefacts.

La place Tahrir était l'épicentre du soulèvement dit du printemps arabe en Égypte en 2011. La place abrite également le musée égyptien.

La décision de déplacer les artefacts dans le cadre d'une rénovation plus importante de la place Tahrir a été prise sans débat au parlement. La controverse n'a fait surface qu'après que les archéologues se soient opposés.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2013, el-Sissi a vanté un certain nombre de mégaprojets visant à reconstruire et à étendre les infrastructures. Ceux-ci incluent une expansion du canal de Suez et un nouveau musée égyptien près des pyramides de Gizeh.

Une pièce maîtresse du nouveau musée est une imposante statue de Ramsès II. Il se trouvait autrefois sur une place animée près de la gare principale du Caire, mais a été retiré dans les années 1990 en raison de problèmes de conservation.

Waziri, le chef des antiquités, a déclaré que les quatre sphinx ne font pas partie de la célèbre avenue des sphinx de la ville de Louxor. Ils étaient parmi plusieurs situés derrière le premier édifice du temple de Karnak.

L'obélisque a récemment été déplacé au Caire du site archéologique de San el-Haggar dans le delta du Nil, dit le ministère.

Mais Hanna, l'expert du patrimoine, souligné que les obélisques des capitales occidentales avaient été déplacés à l'époque coloniale. "Nous n'avions vraiment rien à dire sur leur expédition."

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