Beaucoup de gens considèrent l'environnement comme une force de la nature qui ne peut favoriser ou défavoriser différentes populations. Cependant, semblable à toutes choses sur Terre, l'environnement est soumis aux influences humaines. Malheureusement, ces influences ont souvent tendance à baisser la main sur les pires de notre société, y compris le racisme et le classisme. Cela peut finalement créer du racisme environnemental.

La professeure adjointe du Honours College, Myrriah Gómez, étudie le racisme environnemental et plus particulièrement ses effets au Nouveau-Mexique. Lors de l'introduction du sujet, elle note que le Dr Benjamin Chavis a initialement inventé le terme « racisme environnemental, " mais une définition complète vient de Robert Bullard dans son livre " Dumping in Dixie ".

Bullard définit le racisme environnemental comme « toute politique, pratique ou directive qui affecte ou désavantage différemment (lorsqu'ils sont intentionnels ou non) les individus, groupes ou communautés basés sur la race.

Le racisme environnemental fait référence à la façon dont les quartiers des groupes minoritaires, peuplés principalement de personnes de couleur et de membres de milieux socioéconomiques défavorisés, sont accablés d'un nombre disproportionné de dangers, notamment les déchets toxiques, dépotoirs, et d'autres sources de pollutions environnementales et d'odeurs nauséabondes qui diminuent la qualité de vie. Cela peut conduire à différentes maladies et cancers. À cause de ce, alors que la lutte contre le changement climatique s'aggrave, les communautés minoritaires seront touchées de manière disproportionnée.

Ces disparités sont entièrement dues à la dynamique du pouvoir. Dans une étude réalisée par Nicholas Carnes dans son livre The Cash Ceiling, il est tombé en panne comment en 2018, les millionnaires ne représentent que trois pour cent du public, pourtant, ils contrôlent les trois branches du gouvernement fédéral. Alors que plus de cinquante pour cent des citoyens américains occupent des emplois de la classe ouvrière, moins de deux pour cent des membres du Congrès ont occupé un emploi de col bleu avant leur carrière au Congrès. En outre, aucun membre de la classe ouvrière n'est devenu président des États-Unis ou juge à la Cour suprême. La plupart étaient millionnaires avant d'être élus ou nommés à ce poste.

Cette disparité se relaie également sur le plan racial. Dans une étude réalisée par Robin DiAngelo dans White Fragility, elle a montré qu'en 2016, 90 pour cent du Congrès est blanc, et 96 pour cent des gouverneurs américains sont blancs. En outre, les 10 Américains les plus riches sont également blancs.

Cela a tendance à se perpétuer dans les politiques, ce qui est l'un des moyens de perpétuer le racisme environnemental. Cette situation est simple. Lorsque des représentants du gouvernement ou d'autres personnes ou groupes au pouvoir sont confrontés à la décision de l'emplacement de la plus récente installation de déchets dangereux ou de la décharge, ils ne veulent généralement pas qu'il soit placé dans leur jardin, et plutôt, ils décident de placer ces installations et dépotoirs de déchets dangereux dans des communautés remplies de personnes qui ne leur ressemblent pas ou qui relèvent de la même tranche d'imposition.

Justice environnementale et personnes agissant contre elle

La lutte pour la justice environnementale a décollé en 1982 lorsque des manifestations ont éclaté dans le comté de Warren, une communauté à prédominance noire en Caroline du Nord, contre le projet de placer une décharge de déchets dangereux dans leur communauté. Suite à ces protestations, l'Environmental Protections Agency a enquêté sur trois décharges similaires dans des États du Sud comme la Caroline du Sud et l'Alabama et a découvert qu'elles étaient toutes situées dans des zones noires ou à faible revenu.

Gómez note qu'une forte poussée en faveur d'une politique tournant autour de la justice environnementale est venue d'un rapport de la Commission de justice raciale de l'Église unie du Christ rédigé en 1987. Le rapport intitulé Déchets toxiques et race aux États-Unis :un rapport national sur la race et Caractéristiques économiques des communautés avec des sites de déchets dangereux était le premier rapport du genre et a révélé que la plupart des sites de déchets dangereux étaient plus susceptibles d'être situés dans des communautés minoritaires.

Cela a déclenché une série d'actions gouvernementales en faveur de la justice environnementale, à commencer par le président George H. W. Bush qui a fondé l'Office of Environmental Justice au sein de l'EPA. Le président Bill Clinton a renforcé ces protections en signant un décret exécutif exigeant que les agences fédérales abordent la justice environnementale chez les populations minoritaires et les populations à faible revenu dans toutes leurs politiques.

Cependant, ces efforts n'ont pas été pleinement établis parce que le Congrès n'a jamais adopté de projet de loi pour faire loi sur l'ordre exécutif. À cause de ce, Le président George W. Bush a pu déplacer l'attention du Bureau de la justice environnementale des communautés à faible revenu et minoritaires à toutes les personnes laissant les populations vulnérables sans défenseur fédéral.

Alors que le président Barack Obama s'est à nouveau engagé à lutter pour la justice environnementale, aucune loi ferme n'a été adoptée. Sous l'administration du président Donald Trump, le budget et les règlements de l'EPA ont été annulés. Cela conduit finalement les communautés vulnérables à passer entre les mailles du filet.

Racisme environnemental au Nouveau-Mexique

Malheureusement, Le Nouveau-Mexique n'est pas différent en ce qui concerne le racisme environnemental. Selon Gomez, Le racisme environnemental est profondément enraciné dans l'histoire du Nouveau-Mexique et remonte à avant qu'il ne devienne un État.

Après la guerre américano-mexicaine, les États-Unis ont signé le traité de Guadalupe Hidalgo qui stipule que les territoires nouvellement acquis deviendraient des États le plus rapidement possible. Alors que des États comme la Californie ont rapidement été intégrés à l'Union parce qu'ils étaient riches en ressources telles que l'or, il a fallu plus de 60 ans pour que le Nouveau-Mexique devienne un État. L'une des principales raisons de ce retard était que la population de cette région était principalement autochtone et mexicaine.

Dans un effort pour obtenir le statut d'État, Gómez déclare que les Anglos de la région se sont fortement appuyés sur l'immigration en provenance de l'est des États-Unis pour changer la composition sociale des indigènes et des mexicains en blancs. Cela tombe lourd lorsque les influenceurs politiques de l'époque, comme William G. Ritch, ont affirmé que les communautés autochtones et mexicaines ne savaient pas comment s'occuper de leurs terres, et le Nouveau-Mexique avait besoin de l'aide des Euro-Américains pour vraiment réussir. Autres, comme L. Bradford Prince, a poussé une identité sur les Mexicains qu'ils étaient espagnols, donc blanc, et les États-Unis devraient les accepter sur cette base.

« Pendant tout ce temps [le XIXe siècle], Le Nouveau-Mexique faisait pression pour devenir un État. Jusque-là, les gens du Mid-West ou de la côte est considéraient le Nouveau-Mexique comme un désert inhabité et aride, " explique Gómez. " Ils [les politiciens euro-américains] peignent cette image du Nouveau-Mexique comme un terrain vague et si plus d'Euro-Américains [devaient] venir, ils allaient changer cette composition et vraiment utiliser les ressources ici. Cela prépare le terrain pour avoir des déchets nucléaires au Nouveau-Mexique. »

Gómez poursuit en notant qu'encourager l'immigration d'Euro-Américains au Nouveau-Mexique avait un objectif purement capitaliste, et les ressources de la région sont devenues une marchandise. Alors que le Nouveau-Mexique avait déjà l'habitude de forcer les populations autochtones à quitter leurs terres, encourager l'immigration euro-américaine a fait perdre aux populations indigènes du Nouveau-Mexique plus de terres et d'autres ressources tout en mettant l'accent sur un complexe de sauveurs blancs. Le complexe du sauveur blanc fait référence à une personne blanche qui aide des personnes non blanches de manière égoïste. Cela se présente souvent comme une personne blanche en supposant qu'une personne non blanche a besoin de leur aide pour réussir.

Le concept d'une friche stérile a fait son retour dans la politique du Nouveau-Mexique lorsque le gouvernement fédéral décidait où tester la première bombe atomique. L'essai Trinity du Nouveau-Mexique et le projet Manhattan étaient tristement célèbres pour avoir donné le coup d'envoi à l'utilisation d'armes nucléaires; cependant, ils ont été préjudiciables aux communautés d'ici. En réalité, Le Nouveau-Mexique n'était pas en tête de la liste restreinte du projet Manhattan.

"Nouveau Mexique, et le plateau de Pajarito, n'était pas l'emplacement de choix pour le projet Manhattan, " déclare Gómez. Il y avait des endroits plus appropriés identifiés. L'un d'eux était Oak City, Utah, mais à Oak City, Utah, ils auraient dû déplacer 40 blancs, Familles d'agriculteurs mormons."

Le Nouveau-Mexique a finalement été choisi sur la recommandation du scientifique principal Robert Oppenheimer. Pendant ce temps, Les hispaniques et les populations autochtones ont été contraints de quitter le plateau de Pajarito à Los Alamos.

"Le projet Manhattan, en 1942, a décidé que Los Alamos était le meilleur endroit pour le site du projet Y et en utilisant un domaine éminent, expulsés de force les Mexicains américains qui y vivaient. Il s'agissait d'une prise de terre illégale, et de nombreux résidents n'ont pas été correctement informés avant d'être expulsés, " explique Gómez. "Les rapports de l'époque disent qu'ils ont abandonné des animaux que la police militaire utilisait comme cible d'entraînement. Les outils agricoles et d'élevage ont été abandonnés. Les familles ont perdu leurs moyens de subsistance, et beaucoup ont perdu leur maison. Ils n'ont pas été correctement indemnisés comme l'exige la loi, et comme résultat, un recours collectif a été déposé et réglé au nom des colons et de leurs familles près de 60 ans plus tard."

Bien que l'essai Trinity ait été mené dans une zone relativement dépourvue de communautés environnantes immédiates, cela n'a pas laissé les communautés sous le vent du site sans répercussions environnementales. Gómez explique que les communautés sous le vent du site ont souffert de graves effets négatifs sur la santé.

"Peu importe qu'ils savaient ou non alors, ils savent maintenant quels sont les effets, et le gouvernement n'a jamais mené d'étude à grande échelle pour bien comprendre les effets, y compris les disparités de santé causées par le test Trinity, " explique Gómez. " Les communautés hispaniques des environs ont été ignorées avant l'implantation du site d'essai de Trinity et, par conséquent, vivent depuis lors avec les conséquences des retombées nucléaires. La Loi sur la compensation de l'exposition aux rayonnements n'a jamais inclus les descendants de Trinity qui sont principalement hispaniques et autochtones. Le gouvernement a même refusé de présenter des excuses à ces communautés. »

L'histoire du Nouveau-Mexique avec le racisme environnemental est loin d'être terminée. En 1980, Le Congrès a adopté la réponse environnementale globale, Compensation, and Liability Act (CERLCA) - plus communément connu sous le nom de Superfund Act - qui est conçu pour identifier les sites dangereux qui menacent l'environnement ou posent des problèmes de santé publique en raison de fuites, déversements, ou une mauvaise gestion et identifier la partie responsable. Gómez explique qu'une fois le parti identifié, des mesures sont mises en place pour nettoyer la zone. Mais cela prend souvent des années, voire des décennies.

"Actuellement, il y a 21 sites Superfund au Nouveau-Mexique sur la liste des priorités nationales de l'EPA, dont trois à Albuquerque, " déclare Gómez. " Plusieurs des sites du Superfund du Nouveau-Mexique sont le résultat de l'héritage nucléaire du Nouveau-Mexique, y compris l'extraction de l'uranium.

L'héritage nucléaire mentionné par Gómez remonte au projet Manhattan mais a redémarré au cours des deux dernières décennies. Gómez déclare que la rhétorique entourant le concept d'une friche stérile continue de se frayer un chemin dans les problèmes environnementaux actuels du Nouveau-Mexique, en particulier en ce qui concerne ce qui est considéré comme le corridor nucléaire du Nouveau-Mexique.

Une grande partie du démarrage est liée aux initiatives créées par l'Alliance énergétique Eddy-Lea et remonte directement à l'installation de l'usine pilote d'isolement des déchets (WIPP) dans le comté d'Eddy. Soutenu par l'Alliance énergétique Eddy-Lea, en 1999, Le WIPP a été placé dans le sud-est du Nouveau-Mexique et a été conçu pour contenir des déchets nucléaires et a été placé là sous le prétexte que la région était sèche et isolée. Alors que le WIPP a utilisé une rhétorique similaire à celle du projet Manhattan pour placer les déchets nucléaires au Nouveau-Mexique, elle défavorise également de manière prédominante les mêmes communautés.

"L'Eddy-Lea Energy Alliance est composée principalement de Blancs qui ont des intérêts dans ces entreprises. Ce sont les mêmes personnes qui possèdent des hôtels dans la ville sont les mêmes qui siègent aux conseils d'administration qui font ces propositions pour apporter ces hauts -installations de déchets de faible activité et de faible activité vers le sud du Nouveau-Mexique, " explique Gómez. " Quand vous regardez la composition du comté d'Eddy et Lea, 64,8% de la population s'identifie comme des personnes de couleur. Le comté d'Eddy 53,8 pour cent de la population s'identifie comme des personnes de couleur. 41,5% des ménages à Léa et 26,6% à Léa parlent une langue autre que la langue, qui est à prédominance espagnole."

Dans les années récentes, l'Eddy-Lea Energy Alliance a fait pression pour créer et étendre un corridor nucléaire dans le sud-est du Nouveau-Mexique en plaçant une décharge nucléaire de haute activité sous la société Holtec International, un site qui serait le seul dépôt de déchets nucléaires de haute activité. Bien qu'ils prétendent que ce site contiendrait temporairement des déchets nucléaires de haute activité, il n'existe pas de site de dépôt à long terme, ce qui ferait de Holtec l'installation permanente de facto pour l'ensemble du pays.

"Des exemples plus récents de racisme environnemental concernent de nouvelles propositions d'emplacement comme la proposition actuelle de Holtec International de construire une installation de déchets radioactifs de haute activité dans le sud du Nouveau-Mexique, " dit Gómez. "Les communautés voisines qui sont composées d'un grand nombre d'hispaniques et de locuteurs espagnols. Ces communautés ont pour la plupart été exclues du processus. Le Département de l'environnement du Nouveau-Mexique a également donné au DOE une autorisation temporaire pour creuser un nouveau puits à WIPP, l'usine pilote d'isolement des déchets, sans permis. Il n'y a pas eu d'audience publique. Les informations vitales n'étaient pas fournies en espagnol. C'est du racisme environnemental."

Alors que le Nouveau-Mexique ajoute plus de déchets toxiques à l'environnement, de nombreux sites Superfund du Nouveau-Mexique n'ont pas encore vu de mesures pour nettoyer les dégâts qui ont déjà été causés.

"La mine d'uranium Jackpile Paguate à Laguna Pueblo ainsi que la mine United Nuclear Corporation, responsable du déversement d'uranium de Church Rock en 1979 près de la communauté de Red Water Pond Road, sont tous deux des sites Superfund, ce qui signifie qu'ils n'ont pas été nettoyés depuis la fermeture des sites au début des années 1980. »

Gómez note que le racisme environnemental est présent dans toutes les régions du Nouveau-Mexique et que de nouveaux cas apparaissent fréquemment dans l'État.

Comment vous pouvez aider

La lutte pour la justice environnementale est beaucoup plus difficile qu'on ne le pense, surtout au Nouveau-Mexique. De nombreuses organisations qui contribuent au racisme environnemental ajoutent souvent une prospérité économique à court terme à la communauté, forçant les personnes qui y vivent à choisir entre leur santé à long terme ou à subvenir aux besoins financiers de leur famille.

"Quand les gens, et surtout les gens de couleur, sont bien payés pour travailler dans ces industries, alors qu'est-ce qu'on fait? Tu ne veux pas mordre la main qui te nourrit, n'est-ce pas ?" explique Gómez. "Alors maman, père, tata, oncle, et quiconque développe des cancers et des maladies liés à l'exposition aux rayonnements, et nous devenons complaisants parce que cela nous rapporte beaucoup d'argent."

À cause de ce, Gómez insiste fortement sur l'appel à l'action du rapport de 1986 qui reste pertinent aujourd'hui, un appel qui inclut le rôle des universités.

« Le rapport de 1986 sur les déchets toxiques et la race a donné de nombreuses recommandations dont certaines restent applicables aujourd'hui. Médicament, loi, et domaines connexes.' Ils ont recommandé de créer des bourses pour que les étudiants étudient dans ces domaines, " explique Gómez. "Ils ont recommandé de créer un programme d'études entièrement développé pour étudier les intersections de la race et de la pollution environnementale et ses effets."

Mais elle souligne également que de nombreux étudiants n'ont pas besoin de l'université pour leur dire ce qui se passe dans leur communauté d'origine. Les étudiants sont résilients et nombre d'entre eux sont déjà actifs contre le racisme environnemental. Mais le financement de programmes et de projets autour de ces questions permet à la communauté de reprendre le contrôle des décisions environnementales qui les entourent sans tomber dans un complexe de sauveur blanc.

Gómez souligne l'importance d'amplifier les voix et de créer des plateformes permettant aux populations minoritaires de parler de leurs expériences avec le racisme environnemental. Cela devient d'autant plus important que les origines racistes de grands groupes de conservation comme le Sierra Club attirent l'attention du public. Gómez encourage également les gens à s'éloigner du « slacktivisme », une nouvelle tendance où les gens limitent leur activisme à leurs publications sur les réseaux sociaux.

"J'encouragerais les gens, surtout les étudiants, se familiariser avec et s'impliquer avec les organisations de base menant le mouvement pour la justice environnementale, " souligne Gómez. " À une époque où le 'slacktivisme' a été caractérisé comme une culture 'aime' et 'partage', nous avons besoin de plus de personnes pour s'impliquer et créer un espace pour le BIPOC (Black, Indigène, People of Color) pour partager leurs expériences, ou même donner de l'argent à ces organisations qui fondent souvent leurs budgets sur des subventions."

Dernièrement, faire pression sur les personnes en position de pouvoir pour non seulement nettoyer les déchets dangereux actuels, mais également interdire les futurs placements de déchets dangereux à proximité des communautés minoritaires. Cela inclut d'exiger que des informations essentielles soient disponibles pour tous les résidents de la région dans leur langue maternelle et de leur donner une place à la table lorsque ces décisions sont prises.

Le prochain livre de Gómez, « Nucléaire Nuevo México :Identité, Ethnicité, et la résistance dans les troisièmes espaces atomiques, " examine plus en détail les effets du complexe industriel nucléaire au Nouveau-Mexique.