Des technologies comme le radar ont été développées pendant la guerre. iStockphoto/Thinkstock Selon le regretté Edwin Starr, la guerre ne sert absolument à rien. Mais quelle part de la technologie dont nous dépendons aujourd'hui a commencé comme une sorte de technologie militaire ? Est-il possible que si nous étions une espèce pacifique, nous n'aurions pas développé des technologies comme les fours à micro-ondes ou Internet ?
Les guerres mettent une énorme demande sur les ressources d'une nation. Ces ressources comprennent tout, du matériel au personnel militaire. Faire la guerre coûte cher. Et la guerre impose un fardeau aux citoyens d'une nation. Alors que les soldats partent au combat, les personnes laissées pour compte doivent travailler encore plus dur pour empêcher l'effondrement de l'infrastructure du pays.
Mais les guerres peuvent aussi avoir des effets bénéfiques sur le développement économique et technologique. En général, les guerres ont tendance à accélérer le développement technologique pour adapter les outils dans le but de répondre à des besoins militaires spécifiques. Plus tard, ces outils militaires peuvent évoluer vers des dispositifs non militaires.
Un exemple relativement récent de ceci est le radar. Alors que les scientifiques du monde entier travaillaient sur l'utilisation d'antennes radio pour détecter des objets distants au début du 20e siècle, nous créditons Sir Robert Watson-Watt d'avoir construit le premier radar pratique en 1935. Le ministère de l'Air britannique a adopté sa conception et l'a utilisé pour détecter les agresseurs pendant les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale [source :Wired].
Le radar est devenu un outil important dans les armées du monde entier. À son tour, l'adoption du radar a obligé les pays à s'adapter aux nouvelles stratégies de guerre. Cela a également incité les États-Unis à investir dans la recherche et le développement de nouvelles façons de confondre le radar. Le résultat a été la technologie des avions furtifs.
Sur le front civil, le radar a joué un rôle différent. Un scientifique du nom de Percy L. Spencer a fait une découverte intéressante en se tenant près d'un magnétron -- un appareil qui alimente les radars. Spencer avait une barre de chocolat dans sa poche. La barre a commencé à fondre lorsque Spencer se tenait près du magnétron. Cela a piqué la curiosité de Spencer et il a commencé à examiner ce qui se passait. Cela a conduit à l'invention du four à micro-ondes.
Prochain, nous verrons comment la menace de guerre a indirectement contribué à la création d'Internet.
Spoutnik, un des premiers satellites soviétiques, inquiétaient les Américains avec la possibilité que leurs rivaux puissent lancer des armes spatiales à l'avenir. Hemera/Thinkstock Dans un sens, Internet lui-même a commencé comme un projet militaire. À partir des années 1960, le département américain de la Défense a financé un projet appelé ARPANET. Le but du projet était de développer les technologies et les protocoles nécessaires pour permettre à plusieurs ordinateurs de se connecter directement les uns aux autres. Cela permettrait aux gens de partager des informations entre eux à des vitesses sans précédent.
Un réseau informatique pourrait aussi avoir un autre avantage :la sécurité nationale. En créant un réseau robuste et flexible, les États-Unis pourraient faire en sorte qu'en cas de catastrophe, l'accès aux superordinateurs du pays pourrait rester intact. Les protocoles d'ARPANET ont permis aux informations de voyager sur différents itinéraires. Si quelque chose arrivait à un nœud informatique le long d'un itinéraire, l'information pourrait prendre un autre chemin pour arriver à la bonne destination.
La base d'Internet réside dans les protocoles et les conceptions construits par l'équipe ARPANET. Et bien qu'aucune guerre n'ait directement joué dans son développement, la menace de conflits futurs l'a fait. Aujourd'hui, le département de la Défense des États-Unis finance des projets de recherche et développement (R&D) dans plusieurs disciplines.
Un autre exemple de la façon dont la possibilité d'une guerre a affecté le développement technologique est la course à l'espace entre les États-Unis et ce qui était alors connu sous le nom d'Union soviétique. Le 4 octobre, 1957, l'Union soviétique a réussi à lancer le premier satellite artificiel sur l'orbite de la Terre. Son nom était Spoutnik, et il a suscité une intense, ère focalisée de l'innovation. Une partie de cette recherche a été consacrée à des projets comme ARPANET. Une grande partie de celle-ci visait à faire de la technologie spatiale des États-Unis une avance sur celle des Soviétiques.
Plusieurs facteurs ont alimenté cette course. L'une était la peur - si les Soviétiques pouvaient lancer une fusée avec une charge utile de la taille de Spoutnik en orbite, il était possible que le pays lance une attaque au missile contre les États-Unis depuis le monde entier. Même s'il y avait de nombreuses raisons scientifiques de poursuivre la course à l'espace, à un certain niveau, cela se résumait à des cliquetis de sabre entre les deux nations.
Bien que les motivations de la course à l'espace n'aient peut-être pas été purement fondées sur un désir d'étendre nos connaissances scientifiques, cela ne diminue en rien les réalisations des deux pays. La course à l'espace était un conflit symbolique entre les deux pays et a mis la pression sur les scientifiques et les ingénieurs développant les systèmes et les véhicules nécessaires pour envoyer des hommes et des femmes dans l'espace. Une partie de cette technologie a ensuite évolué vers d'autres formes, et a finalement été adapté pour servir à des fins civiles.
Toutes nos technologies ne sont pas nées de la guerre ou de la peur de la guerre. Il faudrait être cynique pour suggérer que nous devons toute notre inspiration aux conflits avec les autres. De nombreuses inventions nous viennent indépendamment de la guerre, bien qu'ils puissent être utilisés dans la guerre plus tard. Notre monde serait très différent si nous ne faisions jamais la guerre, mais l'absence de conflit n'entraînerait pas nécessairement un manque d'inspiration.
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