Le Canada est sur le point de subir des perturbations majeures dans ses systèmes de transport.

Applications de covoiturage, transport à la demande et micromobilité (trottinettes, par exemple) sont déjà disponibles dans certaines villes. Les véhicules autonomes sont en développement. Et comme les centres urbains continuent de croître, il est nécessaire d'investir dans le transport en commun traditionnel qui desservira au mieux les usagers à l'avenir.

Mais les avantages sociaux sont souvent une réflexion après coup dans la planification du transport en commun. Lorsque de nouvelles technologies sont utilisées, qui est laissé pour compte ?

Steven Farber est professeur adjoint au département de géographie humaine de l'Université de Toronto Scarborough. Une grande partie de ses recherches portent sur les résultats sociaux et économiques de l'utilisation des transports dans les zones urbaines. Farber aide à organiser un atelier de deux jours cette semaine intitulé Mobiliser la justice qui rassemble l'industrie, gouvernement, les intervenants communautaires et les universitaires pour comprendre le rôle que joue l'équité dans la planification des systèmes de transport.

Farber s'est récemment assis pour parler du rôle que joue la technologie dans la création et la résolution des inégalités dans les systèmes de transport en commun, et pourquoi la planification du transport en commun est une question de justice sociale.

Que signifie l'équité en matière de transport?

Il n'y a pas encore d'accord sur ce que cela signifie exactement, mais le concept général cherche à savoir comment concevoir des systèmes de transport équitables. Cela peut être considéré comme la façon dont les « biens » et les « mauvaises » des transports sont répartis entre les différentes populations.

Les marchandises de transport sont des choses comme la facilité d'accès au centre-ville via le métro, quelle est la fréquence et le prix du service, et à considérer qui a accès à ces bonnes choses, est-ce seulement les riches ? Est-ce principalement des blancs ? Les gens de couleur ? En termes de problèmes de transport, c'est comprendre qui souffre de la pollution, le manque d'accès, problèmes de sécurité ou de congestion.

Pensez à quelqu'un qui prend le bus parce qu'il n'a peut-être pas les moyens de s'acheter une voiture. Cette personne peut être assise dans la circulation causée par toutes ces personnes qui circulent dans des véhicules à une seule personne. Comment est-ce juste? Il s'agit donc également de voir comment nous pouvons modifier l'équilibre pour améliorer les expériences des personnes qui font de l'économie, décisions écologiquement et socialement responsables en matière de transport.

Quand on parle de planification des transports, c'est rarement pensé en termes de justice sociale. Pourquoi donc?

C'est une bonne question. Prenons l'exemple du projet de ligne Ontario [prolongement du métro]. La province a mené une analyse de rentabilisation complète fondée sur l'achalandage, frais, commutation de mode et décongestion sur la ligne Yonge, qui sont toutes de bonnes raisons, mais l'impact socio-économique s'est fait bien après coup. Ce que nous essayons de faire, c'est de commencer le processus de planification avec une idée claire des inégalités qui existent dans le système. Avons-nous des problèmes d'équité et d'équité en ce moment et, si c'est le cas, quels sont les meilleurs plans de transport pour y remédier ?

Une étude récente que vous avez co-écrite a révélé que près d'un million de Canadiens vivent dans la pauvreté en matière de transport. Qu'est-ce que ça veut dire?

C'est assez facile à définir. C'est quand le fait d'être économiquement défavorisé croise ce qu'on appelle le désavantage en matière de transport. En général, cela signifie un manque de service de transit fiable et fréquent, des services trop chers ou un manque de transport accessible, donc ça exclut les gens.

Certaines personnes peuvent avoir des inconvénients de transport, mais s'ils sont riches, ils peuvent surmonter ces obstacles et cela n'affecte pas leur capacité à se rendre au travail, à l'épicerie ou vaquer à leurs occupations quotidiennes. Il y a donc toutes sortes de raisons d'être désavantagé en matière de transport, mais lorsqu'il se combine avec un désavantage socio-économique, c'est la pauvreté des transports.

Certains pensent que la technologie a le pouvoir de niveler les inégalités, et cela s'étend au transport. Quel rôle pensez-vous que la technologie peut jouer dans la lutte contre les inégalités dans les systèmes de transport ?

Pour le moment c'est un sac mélangé, et il semble y avoir deux visions pour l'avenir. L'un est assez dystopique, avec des voitures autonomes zombies circulant à travers la ville, plus de gens prennent des voitures parce qu'ils peuvent s'asseoir et se détendre. Plus de voitures et plus d'étalement, provoquant plus de congestion. D'autre part, il y a ces bonnes choses comme les applications qui créent un meilleur accès au covoiturage ou donnent des opportunités aux personnes qui vivent dans des quartiers de transport en commun mal desservis d'accéder à différentes formes de transport en commun

Il y a des perturbations massives dans l'espace de transit en raison des changements technologiques. Des choses comme la course à pied, véhicules autonomes, applications d'autopartage, la micromobilité sans dock comme les scooters, vélos, et même des systèmes de transport à la demande. Il est important d'examiner les impacts potentiels de ces perturbations et d'avoir des conversations sur les opportunités d'utiliser la technologie pour le bien social.

Si certaines technologies ne font que créer une plus grande iniquité dans les systèmes de transport, il pourrait être tout aussi important d'examiner comment nous pouvons les réglementer.