Les processus culturels sont de plus en plus éphémères, montrant en outre une tendance croissante à l'auto-organisation. Par conséquent, le succès est désormais régi par une loi universelle. Cela a été découvert par les physiciens professeur Claudius Gros et Lukas Schneider de l'Université Goethe. Leur objet de recherche :50 ans de charts musicaux.

Depuis les années 1960, les palmarès musicaux ont été compilés en utilisant les mêmes critères :les bénéfices des ventes. Les graphiques fournissent donc des ensembles de données comparables couvrant plusieurs décennies, une circonstance qui les rend particulièrement bien adaptés à l'étude du développement à long terme des échelles de temps culturelles. Cette approche est également pertinente au-delà du domaine culturel, en particulier en ce qui concerne le rythme de formation de l'opinion politique, qui affecte la stabilité dynamique des démocraties libérales.

Dans un nouvel article publié aujourd'hui dans Science ouverte de la Royal Society , Lukas Schneider et le professeur Claudius Gros de l'Institut de physique théorique de l'Université Goethe démontrent que les caractéristiques statistiques, la composition, et la dynamique des États-Unis, ROYAUME-UNI, Les palmarès des albums pop néerlandais et allemands ont considérablement changé depuis le début des années 1990. D'un côté, la diversité des cartes a doublé, ou même triplé :maintenant, il y a beaucoup plus d'albums qui se classent dans le top 100 ou le top 40 en un an. D'autre part, nous voyons maintenant qu'un album commence immédiatement en tant que numéro un, ou n'atteint jamais le sommet. En revanche, des années 60 aux années 80, les albums à succès ont eu besoin de quatre à six semaines pour passer de leur position de départ à la première place.

La nature de la « durée de vie » d'un album – le nombre de semaines pendant lesquelles un album a été répertorié – s'est avérée avoir profondément changé. Avant les années 1990, les statistiques de durée de vie des albums étaient régies par une distribution de Gauss avec un argument logarithmique (log normal). Aujourd'hui, la distribution des durées de vie des albums se caractérise en revanche par une loi de puissance. La distribution des durées de vie est donc universelle, c'est à dire., indépendamment des spécificités du processus, une caractéristique clé de l'état final d'un processus d'auto-organisation. Pour expliquer cette évolution, les auteurs proposent une approche théorique de l'information des activités humaines. L'hypothèse de Schneider et Gros est que les humains s'efforcent en permanence d'optimiser le contenu informationnel de leur expérience et de leurs perceptions. Mathématiquement, l'information est capturée par l'entropie de Shannon. Selon Schneider et Gros, il faut considérer en outre la loi de Weber-Fechner, qui stipule que le temps et d'autres variables sont représentés et stockés dans le cerveau pas dans un rapport de un pour un, mais de manière très compressée (sur une échelle logarithmique). Dans cette vue, l'optimisation du contenu informationnel des expériences compressées explique les statistiques graphiques observées.

Globalement, l'étude de Schneider et Gros montre que la dynamique des graphiques s'est accélérée, aujourd'hui beaucoup plus vite qu'il y a plusieurs décennies. Les auteurs conjecturent qu'une accélération similaire pourrait également être à l'œuvre pour les processus socioculturels sous-jacents, comme la formation de l'opinion sociale et politique. Comme le montre une œuvre antérieure de Gros, cela pourrait menacer la stabilité dynamique des démocraties modernes, car le fonctionnement des démocraties repose sur des liens temporels fiables entre l'électorat et les institutions politiques. Ces liens temporels sont menacés lorsque l'échelle de temps de la formation de l'opinion politique et celle des processus de décision différée s'éloignent de plus en plus.