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Les réalisations des élèves à l'école sont souvent façonnées par la façon dont ils « jouent » des rôles de genre spécifiques, selon une nouvelle étude qui met en garde contre une généralisation excessive de l'écart entre les sexes dans l'éducation.
L'étude, par des chercheurs de l'Université de Cambridge, suggère que la réussite des jeunes est liée à leurs idées sur ce que signifie être un homme ou une femme. Ceux qui défient les stéréotypes de genre traditionnels semblent mieux réussir en classe.
Résultats annuels du GCSE au Royaume-Uni, en commun avec de nombreux pays occidentaux, montrent généralement que les garçons sont à la traîne des filles sur le plan scolaire, mais la recherche soutient que ce schéma général masque une image plus nuancée. En particulier, les chercheurs avertissent qu'un grand sous-groupe de filles, qui se conforment assez rigidement à certaines normes traditionnelles « féminines », pourrait être à risque sur le plan scolaire. Ils soulignent que ces filles sont souvent « invisibles » dans les grandes enquêtes sur les résultats obtenus par sexe qui montrent que les filles réussissent bien en tant que groupe.
Les chercheurs ont examiné les résultats en anglais et en mathématiques de près de 600 candidats au GCSE dans quatre écoles en Angleterre. En moyenne, les filles ont fait nettement mieux en anglais, tandis que les garçons étaient légèrement meilleurs en maths. Les filles ont surpassé les garçons dans l'ensemble.
Mais l'étude est ensuite allée plus loin, analyser des sous-groupes de garçons et de filles en fonction de la façon dont ils ont exprimé leur identité de genre. Cela a révélé qu'environ la moitié des filles affichaient des « modèles de motivation inadaptés, engagement et réalisation ». Par contre, environ les deux tiers des garçons étaient motivés, engagé et bien réussi aux examens. Les résultats scolaires des élèves correspondaient étroitement à leur sens du genre.
Dr Junlin Yu, chercheur à la Faculté d'éducation, Université de Cambridge, a déclaré :« Il y a eu beaucoup d'inquiétudes justifiées concernant le faible niveau d'instruction chez les garçons, mais nous devons vraiment passer de l'examen des moyennes, et demandez quels groupes spécifiques de garçons et de filles sont en retard. Ces résultats suggèrent qu'une partie de la réponse est liée à la façon dont les élèves « font » le genre à l'école. »
L'étude a demandé aux élèves de remplir des questionnaires mesurant leur motivation et leur engagement, et a également examiné dans quelle mesure ils se conformaient à certaines « normes » de genre.
Ces normes ont été tirées de deux échelles largement utilisées qui identifient les caractéristiques que les habitants des pays occidentaux considèrent comme « typiquement » masculines ou féminines. Les traits prétendument « masculins » étaient le contrôle émotionnel, compétitivité, agression, l'autonomie, et prise de risque. Les traits « féminins » étaient la minceur, un intérêt pour l'apparence, souci des relations, et une inclination vers la domesticité.
En réalité, la plupart des gens présentent une combinaison de traits masculins et féminins et les chercheurs ont découvert que les élèves appartenaient généralement à l'un des sept profils de genre qui mélangeaient ces caractéristiques. Ils les ont classés comme :
Ces profils ont ensuite été croisés avec les résultats GCSE des élèves.
En moyenne, le groupe échantillon a fonctionné comme le prédisent les tendances internationales. Les filles avaient une note moyenne de 6,0 (sur 9) en anglais, par rapport à la moyenne des garçons de 5,3. En mathématiques, les garçons avaient une moyenne de 5,9 ; légèrement supérieur aux 5,5 des filles.
Mais les chercheurs ont également trouvé de fortes corrélations entre les profils de genre spécifiques et les modèles d'engagement, motivation, et l'accomplissement. Les deux groupes qui ont résisté aux normes de genre conventionnelles – les garçons résistants et les filles relationnelles – se sont avérés « mieux adaptés sur le plan scolaire » et ont généralement bien réussi les examens. Les interprètes les plus bas étaient les « mecs cools » et les « mecs durs ».
Cela a eu une incidence significative sur les modèles moyens de réussite selon le sexe. En anglais, par exemple, les filles relationnelles surpassent de loin toutes les autres élèves de la cohorte (en moyenne 6,3), presque à lui seul augmenter la moyenne des filles.
Les filles « modernes » et « sauvages » avaient généralement des résultats GCSE plus médiocres. Plus inquiétant, ces groupes affichent également des signes de faible engagement et motivation :ils abandonnent facilement face à des tâches difficiles, et mettent généralement moins d'efforts dans leur travail. Collectivement, ces filles représentaient 56% du total, mais leur sous-performance était partiellement masquée par la moyenne élevée des filles.
L'étude suggère que l'une des raisons de la correspondance étroite entre le profil de genre et la réussite scolaire est que les adolescents ont tendance à exprimer des idées fortes et inflexibles sur le genre, qui influence leur attitude envers l'école. Par exemple, 'gars cool', qui valorisent la prise de risque et la victoire, ont constamment admis qu'ils ne faisaient pas d'efforts à l'école, probablement parce qu'ils gardaient l'illusion qu'ils réussiraient s'ils faisaient plus d'efforts.
Les attitudes envers le genre influencent probablement aussi l'engagement des élèves dans certaines matières. Des études antérieures ont, par exemple, montré que les mathématiques sont souvent perçues comme « masculines ». Fait révélateur, dans l'échantillon, les garçons manqués – les filles qui rejetaient les traits « féminins » – obtenaient des notes plus élevées que les autres filles en mathématiques.
La principale recommandation de l'étude est que les efforts visant à combler l'écart entre les sexes dans les résultats scolaires doivent se concentrer moins sur « les filles contre les garçons » et davantage sur ces profils nuancés. Cependant, les chercheurs suggèrent également que les écoles pourraient soutenir les élèves en les encourageant à penser au-delà des stéréotypes de genre traditionnels.
« Chez les garçons en particulier, nous avons constaté que ceux qui résistent aux normes de genre étaient majoritaires, mais à l'école, ce n'est souvent pas le cas, ", a déclaré Yu. "Les enseignants et les parents peuvent aider en encourageant les élèves à sentir qu'ils ne seront pas ridiculisés ou marginalisés s'ils ne se conforment pas aux rôles de genre traditionnels. Nos résultats suggèrent certainement que la résistance aux stéréotypes devient rapidement moins l'exception, et plus la règle."
La recherche apparaît dans le Journal de la jeunesse et de l'adolescence .
