L'ouragan Iota s'est renforcé pour devenir un ouragan "catastrophique" de catégorie 5 et devait frapper l'Amérique centrale lundi soir, zones menaçantes dévastées par une puissante tempête il y a à peine deux semaines, a prévenu le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis.

Iota a été reclassé dans la catégorie 5 - le niveau le plus élevé - alors qu'il se déplaçait vers l'ouest au-dessus des Caraïbes vers la frontière Nicaragua-Honduras.

L'ouragan "apporterait un vent catastrophique, onde de tempête menaçant la vie et pluies torrentielles, " a déclaré le NHC, ajoutant "sur la piste des prévisions, le cœur d'Iota touchera terre dans la zone d'alerte aux ouragans dans le nord-est du Nicaragua ce soir. »

Il soufflait des vents soutenus maximum de 160 miles (260 kilomètres) par heure avec des rafales plus élevées enregistrées.

Les ouragans de catégorie 5 détruisent de nombreuses maisons, les blocs d'alimentation de l'épave et la majeure partie de la zone touchée est "inhabitable pendant des semaines ou des mois".

La saison des ouragans de l'Atlantique 2020 a vu les tempêtes les plus nommées jamais enregistrées, avec 30 tempêtes nommées et 13 ouragans.

Tant, qu'en octobre, avec l'arrivée de la tempête tropicale Wilfred dans l'Atlantique Est, les météorologues avaient déjà utilisé tous les noms de la liste de la saison, les obligeant à passer à l'alphabet grec pour les noms, qui n'avait plus été nécessaire depuis 2005.

Iota est la neuvième lettre de l'alphabet grec.

Les mers plus chaudes causées par le changement climatique renforcent les ouragans plus longtemps après avoir touché terre, disent les scientifiques.

Évacuations en cours

Les communautés se sont préparées lundi au pire le long de la côte caraïbe.

Honduras, Le Guatemala et le Nicaragua ont annoncé des évacuations la semaine dernière, alors même que la région était encore sous le choc de la dévastation infligée par la précédente tempête Eta.

Dans la ville côtière nicaraguayenne de Bilwi, les résidents essayaient désespérément de sécuriser les toits des maisons en bois fragiles avec les mêmes tôles de zinc arrachées par Eta.

De nombreuses personnes emballaient leurs affaires dans des sacs en plastique pour les protéger des pluies à venir.

"Nous sommes inquiets, nerveux. Psychologiquement on ne va pas bien, car perdre nos affaires et recommencer n'est pas facile. Certains d'entre nous ont de vieilles petites maisons et nous risquons de tout perdre, ", a déclaré à l'AFP Silvania Zamora.

Les autorités ont ordonné aux gens de quitter la zone, mais beaucoup refusent, craignant le Covid-19.

"Certains d'entre nous préfèrent rester et mourir dans nos maisons. Il n'y a jamais eu de répétition d'ouragan en si peu de temps, mais que pouvons-nous faire contre la force de Dieu et de la nature, " dit Zamora.

Les fortes pluies d'Eta ont fait éclater les berges de la rivière et déclenché des glissements de terrain aussi loin au nord que le Chiapas, Mexique.

Les premières estimations montrent "quelque 80, 000 familles vont être à risque, " a déclaré Guillermo Gonzalez, chef de l'agence nicaraguayenne d'intervention en cas de catastrophe Sinapred.

Des évacuations étaient en cours dans les communautés le long de la frontière avec le Honduras, il a dit.

Vendredi, les autorités ont envoyé des bateaux pour évacuer la communauté de Cabo Gracias a Dios, où la rivière Coco se jette dans les Caraïbes le long de la « côte des moustiques ».

Le NHC a averti que Iota déposerait 10 à 20 pouces (250 à 500 mm) de pluie sur le Honduras, nord du Nicaragua, sud-est du Guatemala et sud du Belize, avec des totaux isolés allant jusqu'à 30 pouces.

"Ces précipitations entraîneraient d'importantes, crues éclair et crues de rivière mettant la vie en danger, ainsi que des coulées de boue dans les zones de terrain plus élevé, " Ça disait.

© 2020 AFP