Bien qu'il ne fasse aucun doute que COVID-19 aura des impacts durables sur la santé et l'économie, un groupe de chercheurs attire l'attention sur les effets que la pandémie pourrait avoir sur la carrière des chercheurs scientifiques. Ulrike Endesfelder, physicienne de l'Université Carnegie Mellon et de l'Institut Max Planck, Dirk Pflüger de l'Université de Stuttgart et Timo de Wolff de la Technische Universität Braunschweig ont lancé une campagne Twitter #StopPandemicBias, qui vise à mieux comprendre comment COVID-19 aura un impact sur les scientifiques. En utilisant le hashtag, ils espèrent mobiliser des idées qui atténueront l'impact de la pandémie sur les carrières en recherche.

Ils ont également fait part de leurs préoccupations dans une lettre du numéro du 30 juillet de La nature .

"Ne pas être affecté par COVID-19 est un nouveau privilège. Les personnes défavorisées figurent à la fois parmi les candidats à des postes, subventions et publications et leurs pairs sélectionnés, et leurs voix ne sont actuellement pas entendues dans notre communauté. Les préjugés pandémiques entraveront ou même arrêteront la carrière de nombreuses personnes dans notre communauté et empêcheront l'accès à de nombreuses personnes essayant de se lancer dans la recherche scientifique, " a déclaré Endesfelder. Endesfelder a personnellement ressenti ces défis. Elle devait déménager son laboratoire à Carnegie Mellon au printemps 2020 mais reste en Allemagne en raison de restrictions de voyage.

Citant la nature hautement collaborative et participative de la science, le groupe pense que les chercheurs les plus touchés par COVID-1¬9 - ceux qui sont submergés par les responsabilités de soins, ceux qui sont incapables de faire des recherches en dehors du laboratoire, ceux qui ne peuvent pas voyager et ceux qui sont eux-mêmes malades – seront empêchés d'avancer dans leur carrière. Par exemple, un parent célibataire qui doit scolariser ses enfants à domicile pourrait ne pas avoir le temps de soumettre des subventions ou de réviser des articles, ou un jeune diplômé pourrait ne pas être en mesure de se déplacer pour passer un entretien d'embauche. Ces limitations imposées par la pandémie pourraient créer des barrières qui n'existent pas pour ceux qui ne sont pas largement touchés par la pandémie.

"Pour les défavorisés, les obstacles sont immenses :on ne peut pas faire de compromis sur la sécurité lorsqu'on appartient à un groupe à risque; trouver votre prochain poste au milieu des gels d'embauche et des coupes budgétaires ; poursuivre des carrières internationales lorsque les restrictions empêchent de voyager ; dites non aux personnes à charge qui ont besoin de vos soins ; ou rester productif lorsque vous souffrez de COVID-19, " a déclaré Endesfelder.

« Nous craignons que les scientifiques qui ne peuvent pas consacrer de temps à des demandes de subvention ou qui ne sont pas en mesure d'accéder à leurs laboratoires pour produire les données dont ils ont besoin pour des publications sur l'avancement de leur carrière ou qui ne peuvent pas obtenir un visa pour se présenter à leur nouveau travail soient confrontés à de graves revers dans l'avancement de leur carrière. Et si ces barrières sont trop difficiles à surmonter, nous pourrions perdre un nombre important de futurs scientifiques au profit d'autres industries. Nous craignons également qu'il y ait moins de voix diverses en science. Avec moins de personnes examinant les subventions et les documents, nous perdrons les opinions diverses qui sont nécessaires pour faire avancer la science, " a déclaré Pflüger.

Les chercheurs suggèrent un certain nombre d'actions que la communauté scientifique peut prendre pour aider à prévenir ce biais. Cela comprend le soutien aux universitaires qui ne peuvent pas voyager pour des opportunités, revoir plus d'articles et de subventions et assumer des responsabilités d'enseignement pour les collègues concernés. Ils exhortent également les institutions et les bailleurs de fonds à reconsidérer les échéances et les critères à venir pour créer plus de clémence envers les personnes touchées par COVID-19.

"Nous devons tous contribuer, et nous avons tous quelque chose en jeu. Il est maintenant temps d'agir. Il n'y a pas de solution miracle, mais nous avons tous de nombreux points d'influence directe. Nous pensons qu'il existe des opportunités de changement significatif et nous devons commencer la conversation maintenant, " dit de Wolff.

Ils exhortent les membres de la communauté scientifique à se joindre à la conversation sur Twitter en utilisant #StopPandemicBias, où les gens peuvent soumettre et discuter des moyens d'aider.