Autrefois, les mariages forcés ou arrangés signifiaient que socialement incompétents, les hommes peu attrayants n'avaient pas besoin d'acquérir des compétences sociales pour trouver un intérêt amoureux à long terme. Aujourd'hui, les hommes doivent pouvoir activer le charme s'ils veulent trouver un partenaire. Ces hommes qui ont du mal à flirter, ou sont incapables d'impressionner le sexe opposé peuvent rester célibataires parce que leurs compétences sociales n'ont pas évolué pour répondre aux exigences sociétales d'aujourd'hui. C'est ce que dit Menelaos Apostolou de l'Université de Nicosie à Chypre dans une étude publiée dans le journal Springer Science psychologique évolutionniste . Apostolou en a analysé plus de 6, 700 commentaires laissés par des hommes sur le populaire site Internet d'actualités sociales et d'agrégation de médias Reddit.

Jusqu'à 35 pour cent des personnes dans les sociétés nord-américaines et européennes sont célibataires ou vivent seules. Pour comprendre pourquoi le célibat est si répandu dans ces sociétés occidentales, Apostolou a analysé 6, 794 du 13, 429 commentaires reçus à la suite d'un post anonyme sur Reddit en 2017 qui demandait :"Les gars, pourquoi es-tu célibataire?"

Ses conclusions indiquent que la plupart des hommes qui ont commenté le fil n'étaient pas volontairement célibataires mais voulaient être en couple. Apostolou a établi au moins 43 raisons pour lesquelles ces hommes pensaient qu'ils étaient célibataires. Avoir une mauvaise apparence et être petit ou chauve étaient les raisons les plus fréquemment invoquées, suivi d'un manque de confiance. Ne pas faire l'effort et simplement ne pas être intéressé par des relations à long terme figuraient également en tête de liste, avec un manque de compétences de flirt et d'être trop timide. Certains ont dit qu'ils avaient été si gravement brûlés dans des relations antérieures qu'ils n'osaient pas s'engager dans une autre. D'autres ont estimé qu'ils étaient trop pointilleux, n'a pas eu l'occasion de rencontrer des femmes disponibles ou avait des priorités différentes. Certains des hommes avaient eu des problèmes de santé mentale, problèmes sexuels, ou lutté contre la maladie, handicap ou toxicomanie.

Apostolou dit qu'il y a des raisons évolutives pour lesquelles certains hommes modernes sont incapables d'approcher avec succès les femmes. Selon l'argument dit de l'inadéquation, leurs compétences sociales ne correspondent pas aux qualités nécessaires aujourd'hui pour faire bonne impression. Il explique que dans un contexte préindustriel, les mariages étaient arrangés, la concurrence homme-homme était forte, et les femmes étaient parfois obtenues par la force. Alors qu'à un certain égard, cela laissait aux hommes peu de choix quant à qui seraient leurs épouses, cela signifiait aussi que leur apparence n'avait aucune importance, et ils n'avaient pas besoin de savoir comment attirer le sexe opposé. Les hommes socialement incompétents et peu attrayants peuvent ne pas être célibataires parce que leurs relations étaient régies par leurs parents.

« Les hommes célibataires modernes manquent souvent de flirt car dans un contexte préindustriel ancestral, les pressions de sélection sur les mécanismes qui régulent l'effort d'accouplement et le choix étaient faibles, " explique Apostolou. " De telles compétences sont nécessaires aujourd'hui, parce que dans les sociétés post-industrielles, le choix du partenaire n'est ni réglementé ni forcé, mais les gens doivent plutôt trouver des partenaires par eux-mêmes."