Être bon en mathématiques est lié à de meilleurs résultats financiers et médicaux, à moins que vous n'ayez confiance en vos propres capacités avec les chiffres, de nouvelles recherches suggèrent.

Dans deux études, les chercheurs ont découvert que la clé du succès en matière de finances personnelles et de gestion d'une maladie complexe était une correspondance entre les capacités mathématiques d'une personne et le degré de confort et d'assurance qu'elle se sentait en utilisant ces compétences.

Un manque de confiance numérique peut essentiellement effacer la plupart des avantages qu'une personne ayant de bonnes compétences en mathématiques peut avoir, dit Ellen Peters, qui a terminé le travail en tant que professeur de psychologie à l'Ohio State University.

Et les effets n'étaient pas négligeables. Prendre, par exemple, les personnes qui ont obtenu 100 % à un test de mathématiques utilisé dans cette recherche, publié aujourd'hui (9 sept. 2019) dans la revue PNAS .

Avoir une grande confiance en ses capacités en mathématiques par rapport à une faible confiance équivalait à avoir 94 $, 000 de plus en revenu annuel.

"Si vous avez une faible confiance numérique, toutes les compétences en mathématiques du monde semblent ne pas aider beaucoup, " dit Peters, qui est maintenant à l'Université de l'Oregon.

"Nous pensons que ceux qui manquent de confiance ne persistent pas avec les chiffres lorsque les choses deviennent difficiles ou fastidieuses. En conséquence, leurs compétences ne sont pas utilisées."

Dans les deux études, les participants ont passé un test qui mesurait leurs compétences objectives en mathématiques. Ils ont également rempli un questionnaire qui mesurait leur niveau de confiance et d'assurance à l'aide de chiffres.

Ceux qui ont obtenu un score élevé en confiance numérique ont déclaré se sentir à l'aise dans leurs capacités avec les nombres et pensaient qu'ils étaient bons avec les fractions et les probabilités. Ces personnes sont susceptibles d'apprécier davantage les tâches liées aux nombres, dit Peters.

Plus important encore, ils sont plus susceptibles de persister lorsqu'une tâche liée aux mathématiques est fastidieuse ou difficile, elle a dit.

Dans la première étude, les chercheurs ont étudié les résultats financiers autodéclarés chez 4, 572 Américains qui ont participé à l'étude Understanding America, géré par l'Université de Californie du Sud.

Les participants ont signalé divers résultats financiers, comme la dette de carte de crédit, investissements et s'ils avaient des prêts sur salaire.

Les résultats ont montré que l'interaction entre les scores objectifs en mathématiques des participants et leur confiance numérique prédisait à quel point ils se débrouillaient financièrement, comme l'a révélé l'exemple ci-dessus de l'étude.

La deuxième étude a porté sur 91 patients du centre médical Wexner de l'État de l'Ohio qui étaient traités pour le lupus.

Le lupus n'a pas de remède, mais les interventions médicales et les changements de mode de vie peuvent aider à le contrôler. Cependant, il faut de bonnes compétences en mathématiques pour naviguer dans la maladie, comme comprendre les risques et les avantages des médicaments, utiliser les bonnes doses de médicaments et faire de bons choix en matière d'assurance maladie et de prestataires, dit Peters.

Mais tout aussi important, car c'est une maladie chronique, les patients doivent persister à utiliser ces compétences mathématiques tout au long de leur vie afin d'adhérer à plusieurs médicaments chronométrés, naviguer dans les changements fréquents de traitement et adopter des comportements sains.

Les résultats ont montré que l'interaction entre les compétences mathématiques objectives des patients et leur confiance numérique était liée à la façon dont leurs médecins évaluaient l'activité de la maladie, comme de nouvelles éruptions cutanées ou des convulsions.

Ceux qui ont obtenu des scores élevés en compétences et en confiance ont montré moins d'activité de la maladie que ceux qui avaient les compétences mais pas la confiance.

Mais les pires résultats sont arrivés à ceux qui pensaient qu'ils étaient bons en maths, mais ne l'étaient pas en réalité.

Parmi ceux qui avaient une grande confiance, les patients qui étaient bons en mathématiques n'avaient que 7% de chances d'avoir une mauvaise activité de la maladie, contre 44% qui avaient de faibles compétences en mathématiques.

« Si vous avez une faible capacité et une grande confiance en vous, vous pouvez finir par faire des erreurs que vous ne reconnaissez pas. Vous ne demandez pas d'aide parce que vous pensez que vous n'en avez pas besoin, alors tu te retrouves en moins bonne forme, ", a déclaré Peters.

Alors, combien de personnes ne correspondent pas entre leurs capacités et leurs compétences ?

Dans ces deux études, 18 à 20 pour cent avaient de bonnes compétences en mathématiques et une faible confiance en soi. Un autre 12 à 13 pour cent avaient de mauvaises compétences en mathématiques combinées à une confiance élevée.

"Près d'un tiers de notre population est dépareillé d'une manière qui pourrait leur nuire, ", a déclaré Peters.

Les résultats suggèrent que les efforts visant à améliorer les compétences en mathématiques des gens ou leur confiance en chiffres seuls peuvent ne pas être utiles.

"Plus d'un n'est pas forcément mieux si on n'augmente pas les deux, " elle a dit.

Le meilleur conseil pour tout le monde devrait être de comprendre ses compétences, dit Peters. Pour certains, cela peut signifier "être ouvert à la possibilité que vous soyez bon en maths, " dit-elle. Pour d'autres, cela peut signifier demander et accepter de l'aide au besoin.