Le Groupe d'anthropologie dentaire du Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), en collaboration avec la paléoanthropologue Amélie Vialet du Muséum National d'Histoire Naturelle (MNHN) à Paris, vient de publier une étude détaillée externe et interne des molaires de la mandibule du site français de Montmaurin-La Niche dans le Journal de l'évolution humaine , dont les résultats renforcent l'hypothèse que le peuplement de l'Europe aurait pu être le résultat de plusieurs vagues migratoires à des époques différentes par une population de source commune.

Le but de cet article, animé par les chercheuses Marina Martínez de Pinillos (CENIEH) et Laura Martín-Francés (CENIEH et PACEA-Université de Bordeaux), est de faire la lumière sur l'origine des Néandertaliens. Les dernières données issues des études paléontologiques et géomorphologiques placent la mandibule de Montmaurin-La Niche dans une position chronologiquement intermédiaire entre les fossiles du Pléistocène moyen et de l'Homme de Néandertal.

La technique de la tomographie axiale micro-calculée (microCT) a permis de comparer les molaires de cette mandibule avec les structures externes et internes de plus de 400 autres molaires de l'Europe, Pléistocène et Holocène asiatiques et africains.

Cette analyse métrique et morphologique exhaustive a révélé que, tandis que la mandibule est plus étroitement liée aux populations africaines et eurasiennes du Pléistocène inférieur et moyen, la morphologie de l'émail et de la dentine et les proportions de la cavité pulpaire sont similaires à celles des Néandertaliens. "Néanmoins, les valeurs d'épaisseur absolue et relative de l'émail (2D et 3-D) montrent une plus grande affinité avec celles présentées par certains hominidés du Pléistocène inférieur, " dit Martínez de Pinillos.

Hybridation possible

Au cours des dernières décennies, les découvertes de restes fossiles humains du Pléistocène moyen européen ont suscité la réouverture du débat sur le scénario évolutif du genre Homo sur ce continent. "La grande variabilité que nous trouvons parmi les fossiles européens du Pléistocène moyen ne peut être ignorée dans l'étude de l'évolution humaine sur notre continent, " dit Martín-Francés.

Cette variabilité des populations européennes du Pléistocène moyen pourrait indiquer des migrations différentes à des époques différentes et/ou une fragmentation de la population, pensaient que cela pouvait aussi être dû à une éventuelle hybridation entre les résidents et les nouveaux colons.