La méthode scientifique n'est pas facile à utiliser lors de changements sociaux rapides.

Les protestations en réponse à la mort de George Floyd se sont étendues à plus de 2, 000 villes et villages à travers les États-Unis. Des gens de tous horizons participent à ce soulèvement national, exigeant la fin de la police raciste.

En tant que politologue, J'enquête sur les raisons pour lesquelles les meurtres de policiers mènent à des manifestations. Il est passionnant de voir ce mouvement susciter des débats indispensables sur la race et le maintien de l'ordre.

Encore, à cause du soulèvement, Je suis maintenant confronté à un défi que peu de politologues font jamais. Normalement, les résultats et les facteurs causaux que la plupart des politologues étudient changent lentement, heures supplémentaires.

Maintenant, les manifestations que j'étudie ont monté en flèche en nombre et en participants. Les croyances qui, selon moi, les guidaient pourraient également changer. Alors que de plus en plus de personnes se joignent aux manifestations et mettent à jour leurs croyances sur la race, les hypothèses que je comptais tester pourraient devenir obsolètes.

Je regarde en même temps se dérouler un changement social bienvenu, et regarder des événements qui pourraient considérablement modifier le travail que j'ai fait au cours des cinq dernières années.

Théorie, test, ajuster la théorie

Pourquoi un meurtre de policiers inspire-t-il une protestation, mais un autre meurtre ne fait pas?

J'ai été ému de faire des recherches sur ce sujet après la fusillade de la police en 2014 contre Michael Brown et le soulèvement qui a suivi à Ferguson, Missouri. Un doctorat étudiant à l'université de Stanford à l'époque, Je voulais comprendre quand et pourquoi les communautés résistent à la violence policière.

Lorsque vous utilisez la méthode scientifique en sciences sociales, vous commencez par développer une hypothèse – une prédiction éclairée sur la réponse à votre question de recherche. Je suis donc parti de l'hypothèse que les circonstances d'un meurtre par la police détermineraient la volonté des gens de manifester. Par exemple, Je croyais que les gens seraient instantanément indignés par la fusillade d'un jeune non armé, mais ne seraient pas incités à agir si la personne tuée était accusée d'un crime violent.

Ensuite, vous testez votre hypothèse en observant des modèles de données et de comportement.

Les données que j'ai recueillies sur les circonstances des meurtres commis par la police ne corroboraient pas cette hypothèse. J'ai également découvert à travers des entretiens que même les militants de longue date de la réforme de la police pouvaient réagir au même meurtre de manières très différentes. J'ai donc dû ajuster ma théorie.

Maintenant, une partie de ma recherche examine comment les croyances et les attitudes préexistantes des gens façonnent la façon dont ils interprètent les incidents policiers violents.

Attitudes envers la race, Plus précisément, colorier ces interprétations. Dans un document de travail avec mon co-auteur, politologue Mackenzie Israel-Trummel, nous découvrons à travers une expérience d'enquête que les croyances des gens sur les causes de l'inégalité raciale ont influencé le fait qu'ils pensaient qu'un détenu méritait d'être battu.

Les personnes interrogées qui reconnaissaient le rôle du racisme structurel dans l'inégalité raciale étaient moins susceptibles de penser que le passage à tabac était mérité. Ceux qui attribuaient l'inégalité aux défaillances individuelles perçues des Noirs étaient plus susceptibles de blâmer la victime.

Avant que les récentes manifestations n'éclatent, afin de découvrir comment ces croyances sont liées à la probabilité de protestation, J'avais l'intention de tester comment ces deux points de vue sur l'inégalité et le racisme structurel étaient corrélés avec les modèles raciaux et géographiques réels de protestation après les meurtres de policiers.

J'ai collecté de nouvelles données sur lesquelles les meurtres de policiers ont conduit à des protestations en 2015 et 2016. Mes analyses préliminaires révèlent une grande variation dans les protestations en fonction de la race de la personne tuée et de la région du pays. Les meurtres d'Afro-américains sont sept fois plus susceptibles de déclencher des manifestations que les meurtres de Blancs. Même en comparant au sein de la race, Les communautés afro-américaines de certaines villes s'empressent de protester contre tout incident mortel tandis que les Noirs dans d'autres villes restent silencieux.

Si les Américains blancs et noirs ont des attitudes différentes vis-à-vis du racisme structurel dans différentes parties du pays, cela pourrait expliquer en partie la variation de la volonté de protester localement contre les meurtres de policiers.

Jeter la théorie ?

Mes recherches se déroulaient de manière ordonnée jusqu'à la fin du mois de mai de cette année, lorsque des manifestations contre les violences policières ont éclaté à travers le pays.

Ces protestations et le mouvement croissant autour d'elles fournissent des indices que les attitudes mêmes que j'étudiais changent rapidement après la mort de George Floyd. Les livres sur le racisme systémique sont désormais en tête des listes de best-sellers. Des sondages récents ont fait état d'un changement radical d'attitude, comme près de la moitié des Américains déclarent que la violence policière est un problème grave aux États-Unis, contre seulement un tiers qui le croyait en 2015.

L'histoire causale que j'avais prédite, à savoir que les attitudes à l'égard du racisme structurel entraîneraient des manifestations, semble s'être presque inversée :les manifestations elles-mêmes semblent entraîner un changement dans l'opinion des gens sur le racisme structurel et les problèmes systémiques de la police.

En plus de tout ça, ces changements pourraient réduire les divisions raciales et géographiques que j'avais vues auparavant.

Précédemment, J'ai vu très peu de manifestations contre les violences policières dans les zones à majorité blanche ou dans les régions conservatrices du pays. Bien que les nombres exacts soient inconnus, il semble que plus de Blancs se joignent à ces manifestations Black Lives Matter que jamais auparavant, peut-être réduire la fracture raciale documentée dans les attitudes à l'égard de la violence policière. Les manifestations se sont répandues dans tout le pays, même dans les petites villes et les banlieues à majorité blanche qui n'ont pas protesté contre la violence policière dans le passé.

Le changement bienvenu rend la recherche plus difficile (mais en vaut la peine)

Alors que de plus en plus d'Américains se joignent aux manifestations et apprennent le racisme structurel et les abus policiers systémiques, cela pourrait changer considérablement la façon dont ils perçoivent et réagissent à la violence policière à l'avenir.

Ce changement d'attitude sera-t-il durable ou temporaire ? Même si mes recherches seraient plus simples dans un monde d'avant 2020, J'espère sincèrement que ces changements seront durables.

Comme le bouleversement est toujours en cours, Je dois attendre pour tester ma théorie. Si je devais lancer l'étude maintenant et ne trouver aucun support pour mon hypothèse, Je n'aurais aucun moyen de savoir si j'avais tort pour commencer, si cette vague de protestation a fondamentalement changé le paysage racial des attitudes des gens à l'égard de la police ou si ce changement n'est que temporaire.

Cependant, ce retard est un prix à payer pour des recherches plus précises au service de la justice raciale et de la responsabilité policière. Pour l'instant, Je garderai les pieds dans la rue et je surveillerai les sondages pour déterminer si c'est le bon moment pour mener l'étude ou le moment de construire une nouvelle théorie pour 2020 et au-delà.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.