La menace primordiale de devenir une distraction est le principal obstacle qui empêche les joueurs de hockey professionnels de s'identifier publiquement comme homosexuels, même si un tel aveu accélérerait probablement une culture du hockey plus tolérante, selon une nouvelle étude de l'Université de l'Alberta.

Cheryl MacDonald, un sociologue du sport qui vient de terminer une bourse postdoctorale à l'U of A, a interviewé six anciens joueurs consécutifs de la Ligue nationale de hockey et six joueurs de hockey ouvertement gais qui ont joué à un niveau élite, mais pas la LNH. Parmi eux, Brock McGillis de la United Hockey League – le seul ancien joueur de hockey professionnel ouvertement homosexuel au monde – pour découvrir leur attitude quant à savoir si la LNH est prête à ce qu'un de ses joueurs se déclare homosexuel.

Bien que les sujets aient été divisés sur la question de savoir s'ils pensaient que la LNH était homophobe, tous, y compris d'anciens joueurs de la LNH qui comparaient le fait de cacher leurs problèmes de toxicomanie ou de santé mentale à un dévoilement, ont convenu que le risque de perdre leur carrière l'emportait sur l'avantage de révéler quelque chose qu'ils peuvent vivre avec des gens qui ne le savent pas.

"(Les joueurs m'ont dit) ça n'a pas d'importance si tu es gay, ou commotionné, ou vous avez été agressé sexuellement ou avez des problèmes de santé mentale, aucun de ceux-ci n'est OK parce que vous êtes une distraction, " a déclaré MacDonald, ancien coprésident du conseil d'administration de l'Ouest canadien de You Can Play et actuel chercheur postdoctoral à l'Université St. Mary's en Nouvelle-Écosse.

"Vous ne voulez pas risquer que ça ne se passe pas bien, parce que la perception est que quelqu'un qui est tout aussi bon dans votre travail mais qui n'est pas gay va prendre votre place."

Certains des joueurs interrogés ont déclaré que d'autres raisons de garder leur orientation sexuelle secrète incluent tout, de la tolérance des habitants de leur ville natale à la peur de la réaction des dirigeants de la LNH.

Parce que la LNH n'a vu aucun de ses joueurs se déclarer gay, MacDonald a déclaré que la seule façon d'évaluer comment la ligue et ses joueurs pourraient réagir face à un joueur gay est d'examiner comment la ligue a géré les problèmes litigieux passés, comme les abus sexuels, réclamations pour toxicomanie et maladie mentale.

"Les sujets étaient divisés. Certains ont souligné ce qu'ils pensent être un faux pas de la ligue dans la façon dont elle gère les commotions cérébrales, alors que d'autres ont dit que la LNH, l'Association des joueurs de la LNH et son programme d'aide aux joueurs, et même les efforts de la ligue avec Hockey Is for Everyone, sont un pas dans la bonne direction et que la LNH est prête à ce qu'un joueur se révèle homosexuel. »

Sortir change les choses

MacDonald a déclaré que ce qui aidait à freiner les sentiments homophobes et à changer les attitudes était le processus de se dévoiler à ses coéquipiers, bien qu'elle ait ajouté que tous les participants ne se sentaient pas suffisamment en sécurité pour le faire.

McGillis, par exemple, a déclaré à MacDonald que ses inquiétudes quant à l'acceptation de ses coéquipiers ont entraîné une série de problèmes de santé mentale.

Elle a également noté qu'un participant avait finalement choisi de quitter le sport parce qu'il était plus facile de passer à autre chose que de rester dans ce qu'il prétendait être un environnement toxique.

Cependant, elle a déclaré que les joueurs ouvertement homosexuels qui se sont manifestés auprès de leurs coéquipiers ont signalé que les mots offensants étaient beaucoup moins entendus, et l'aspect homoérotique du vestiaire de hockey était parfois atténué.

"Même quand quelqu'un dit 'pépé' sans réfléchir, les joueurs homosexuels ont dit qu'ils allaient tranquillement prendre leur coéquipier à part et dire quelque chose comme, 'Ecoutez, Je ne suis pas d'accord avec ça, le monde change, vous devez aussi. Ils n'ont eu aucun problème quand ils ont mis les gens à part. »

Elle a ajouté que, après que les joueurs homosexuels soient sortis dans l'équipe, il ne faudrait pas longtemps pour que la nature « aucun sujet n'est interdit » d'un vestiaire de hockey revienne.

Selon MacDonald, les joueurs homosexuels ont rapporté que leurs coéquipiers finiraient par se déplacer pour faire respectueusement la lumière sur leur sexualité, s'il s'agissait de demander leur type ou de se renseigner sur la nature de leur sexe.

"Les joueurs homosexuels ont dit que la reconnaissance était agréable, " dit MacDonald. " D'après ce que j'ai compris, il semble qu'il y ait de la place pour l'humour consensuel."

Lien homophobie/sexisme

MacDonald a également exploré le lien entre l'homophobie et le sexisme. Elle a dit qu'elle était surprise de voir que certains des anciens joueurs de la LNH n'avaient pas pensé que les mots utilisés pour attaquer personnellement un adversaire étaient souvent soit en train de l'homosexualiser, soit de le féminiser.

"Il est difficile de parler de l'oppression des hommes homosexuels sans parler de la façon dont les femmes peuvent être objectivées et méprisées, " a déclaré MacDonald.

En réalité, elle a dit, féminiser un adversaire est probablement plus répandu que les insultes homophobes et omniprésent dans les arénas de hockey à tous les niveaux du jeu.

« Quand vous faites des commentaires sur la glace au sujet des hommes gais, vous êtes condamné à une amende et suspendu. Si vous traitez quelqu'un de "salope" ou utilisez un certain nombre de termes péjoratifs pour la féminiser, Rien ne se passe, vous n'avez pas d'ennuis.

"C'est une hiérarchie d'inégalités intéressante, et montre que jusqu'à ce que les femmes soient respectées par le hockey, les hommes gais ne seront pas respectés par le hockey, " elle a dit.

MacDonald est en train de compiler un livre qui présente les histoires de hockey de 13 participants, dont beaucoup sont affiliés à l'U de A, qui a participé à la conférence sur le hockey qu'elle a tenue à l'université en juillet dernier.