Dans un nouvel article publié dans le Journal de la Royal Society of the History of Science :notes et archives Le Dr Lee Raye du Swansea University College of Arts and Humanities a réexaminé une section du texte d'histoire naturelle en latin Illustra Scotia par Robert Sibbald. Le livre original, écrit par Sibbald à Edimbourg et publié en six sections en 1684, est l'un des premiers livres de sciences naturelles jamais imprimés.

Illustra Scotia était basé sur des informations provenant de la foule à partir des données soumises à Sibbald par au moins 77 correspondants nommés à travers l'Écosse. Le livre répertorie la faune écossaise du XVIIe siècle et comprend des espèces biologiques observées par les habitants ou trouvées dans des récits historiques antérieurs du pays.

Il comprend des sections sur la géographie de l'Écosse, les plantes, animaux, la géologie et les ressources médicales telles que les herbes, et il y a aussi une section sur les maladies courantes dans le pays.

Alors que le livre original est écrit en latin et n'est pas bien connu aujourd'hui, il est important pour trois raisons principales :

• Il a été commandé par Charles II et fournit un aperçu important de l'histoire politique du XVIIe siècle.
• Il nous raconte à quoi ressemblait l'environnement naturel en Grande-Bretagne avant la révolution industrielle.
• Il donne plus d'informations sur l'histoire des sciences et l'histoire de la médecine.

Le Dr Raye fonde ses nouvelles recherches sur son livre Les animaux d'Ecosse qu'ils ont traduit du latin original pour la première fois. En reconceptualisant le texte, Le Dr Raye reconstitue la faune de l'Ecosse du XVIIe siècle - un pays où le loup et l'ours ne sont plus présents, le castor et l'outarde n'ont pas été vus depuis de nombreuses années, mais les aigles chassent toujours le saumon dans les estuaires.

Le Dr Raye a déclaré :« En abordant le livre du point de vue du 21e siècle, J'en suis venu à une nouvelle compréhension de l'état de la faune au XVIIe siècle. L'écosystème de l'Écosse au 17ème siècle préservait encore des espèces qui avaient été perdues des siècles plus tôt en Angleterre et au Pays de Galles. Cela signifie Illustra Scotia est l'une des meilleures sources sur la faune préindustrielle de la Grande-Bretagne. En comparant l'état de la nature dans Illustra Scotia avec l'état de la nature dans l'Ecosse du XXIe siècle, ou même la Grande-Bretagne du XXIe siècle dans son ensemble, nous pouvons voir toute l'étendue de tout ce qui a été perdu depuis lors."