La Chine a été le premier pays touché par le COVID-19 et a pris des mesures de confinement sans précédent qui ont entraîné une baisse historique de la croissance d'au moins 6 % en 2020. Mais en 2021, le pays a connu une reprise et la croissance économique devrait atteindre 8,5 % d'ici la fin de l'année, selon l'Organisation de coopération et de développement économiques.

Pourtant, la pandémie a encore entraîné des changements durables sur le marché du travail en Chine, à la suite de quoi le pays devra peut-être rechercher de nouvelles voies de croissance.

Dans les secteurs de l'hôtellerie et de l'exportation, les entreprises ont été contraintes de licencier du personnel ou de retarder leur retour au travail en 2020. Le secteur de la livraison, d'autre part, est en croissance continue depuis plusieurs années et a recruté massivement pendant la pandémie, de nombreux travailleurs qui ont perdu leur emploi dans d'autres secteurs se tournent plutôt vers des rôles plus flexibles en tant que coursiers et chauffeurs.

Travailleurs migrants

Les migrants ruraux ont été les principaux artisans de la croissance remarquable de la Chine au cours des trois dernières décennies, représentant un tiers des plus de 800 millions de travailleurs du pays. Pour la première fois depuis 2008, ils ont diminué :de 290,8 millions en 2019 à 285,6 millions en 2020.

Selon certaines enquêtes, on pense que certains migrants ruraux sont revenus à leurs rôles d'origine lorsque les entreprises ont commencé à se redresser. Mais d'autres, beaucoup d'entre eux sont retournés dans leur ville natale pour marquer le Nouvel An lunaire ne sont jamais revenus dans la ville, en raison de contraintes administratives et plus tard d'un manque d'opportunités.

Fin juillet 2020, plus de 13 millions de travailleurs migrants étaient employés localement. Aux côtés de ceux qui sont devenus agriculteurs ou ont été embauchés par des entreprises, 5% ont commencé à fabriquer des produits locaux et à les vendre directement via le live-streaming, mettant ainsi à mal le modèle chinois de modernisation qui reposait auparavant sur la mobilisation d'une main-d'œuvre rurale bon marché et facilement exploitable dans les villes et les cités depuis trois décennies.

Les femmes sont perdantes

En Chine, comme ailleurs, la position des femmes sur le marché du travail en particulier s'est dégradée, la pandémie ne faisant qu'accentuer la baisse continue de leur taux d'emploi, qui était déjà passé de 80 % dans les années 1980 à 60 % en 2019. Dans les villes, les membres de la famille ont de nouveau été appelés à s'occuper des enfants et des personnes âgées, une tâche normalement confiée aux femmes migrantes.

Alors que certaines mères louent le renforcement des liens familiaux résultant du confinement, d'autres ont signalé des niveaux accrus d'anxiété et un fardeau physique et mental excessif.

Pour les femmes de la haute société, quitter le marché du travail entraîne une dépendance financière vis-à-vis de son mari, qui gagnent généralement un salaire suffisant pour maintenir le niveau de vie du ménage. Pour les femmes de la classe ouvrière, cependant, la pandémie n'a fait que renforcer la précarité des situations dans lesquelles ils se trouvaient déjà.

Un marché difficile pour les diplômés

Jeunes diplômés sur le marché du travail, dont le nombre devrait atteindre un pic sans précédent de 9,09 millions en 2021, soit une augmentation de 350, 000 en 2020—sont particulièrement vulnérables.

La pandémie a rendu d'autant plus difficile pour les jeunes diplômés de trouver du travail en 2021, car un grand nombre de la cohorte précédente n'ont toujours pas trouvé d'emploi. Beaucoup d'entre eux se préparent ainsi à poursuivre leurs études ou à passer les concours d'entrée à la fonction publique pour tenter de retarder leur entrée sur un marché aussi hostile. Une enquête menée dans la province du Hunan a estimé que 37,5% des jeunes diplômés avaient l'intention de créer leur propre entreprise, une démarche encouragée par les autorités, 20,8% pour poursuivre leurs études et 10,5% pour passer les examens de la fonction publique.

La concurrence pour les premiers emplois est d'autant plus féroce que les étudiants partis étudier et travailler à l'étranger reviennent en masse depuis la mi-2020 lorsque COVID-19, qui avait été effectivement contenue en Chine, intensifié en Amérique du Nord et en Europe.

La fin d'un cycle

La pandémie a confirmé ce qu'un ralentissement général indiquait déjà depuis plusieurs années :la Chine est en fin de cycle et doit trouver de nouveaux relais de croissance.

On peut aussi supposer que le contexte sanitaire et géopolitique va endiguer les flux d'étudiants chinois voyageant à l'étranger à l'avenir, et que les difficultés que rencontrent les pays d'accueil potentiels pour faire face au COVID-19 et aux tensions internationales pourraient amener des familles aisées à décider de ne pas envoyer leurs enfants en Australie, les États-Unis ou l'Europe.

Alors que la Chine devient plus puissante sur la scène internationale, ce processus est susceptible de conduire, à long terme, au retour de son économie et de sa société sur son propre territoire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.