L'étudiant pakistanais Taimoor Ahmed fait partie des centaines de milliers d'étrangers inscrits dans les universités américaines qui craignent désormais pour leur avenir après que l'administration de Donald Trump a menacé de révoquer leurs visas.

L'US Immigration and Customs Enforcement (ICE) a annoncé cette semaine que les étudiants étrangers dont tous les cours ont été déplacés en ligne en raison de la pandémie de coronavirus doivent retourner dans leur pays d'origine.

"Je pourrais être affecté s'ils n'offrent aucune sorte de cours en personne, " dit Taimoor Ahmed, un étudiant en technologie de l'information à la Cal State University à Los Angeles.

"Je suis inquiet. Cela peut potentiellement changer mon avenir et mes plans, ", a déclaré le jeune homme de 25 ans à l'AFP.

Harvard et le MIT ont lancé un procès mercredi, demandant au tribunal de révoquer l'ordonnance qui, selon le président de Harvard, Lawrence Bacow, avait plongé l'enseignement supérieur aux États-Unis "dans le chaos".

Mais l'action n'a pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes des étudiants étrangers, dont plus d'un million aux États-Unis en 2019, un doublement en 20 ans, selon l'Institute of International Education (IEE).

"J'ai un peu peur en fait, " a déclaré un étudiant indien diplômé d'une grande université du Texas, qui a demandé à ne pas être nommé.

Il prévoyait de poursuivre les cours en ligne à l'automne, mais est maintenant obligé de retourner sur le campus – dans un État où les cas de COVID-19 montent en flèche – ou risque d'être expulsé.

"Je parle à beaucoup de gens qui ont vraiment peur, (ils sont) seuls dans un autre pays.

"Je n'ai personne pour prendre soin de moi si je tombe malade. Le coût du traitement médical aux États-Unis est élevé, bien plus que le pays d'où je viens, " a ajouté le joueur de 25 ans.

Les étudiants se considèrent comme des dommages collatéraux dans la poussée agressive de Trump pour forcer les universités et les écoles à rouvrir complètement en septembre au milieu de sa campagne de réélection.

Diplômé indien étudiant en génie électrique dans l'une des meilleures universités d'Arizona, où le virus est également en plein essor, craint d'avoir à risquer sa santé pour poursuivre ses recherches et son tutorat auprès de jeunes étudiants.

"La règle est vraiment, vraiment cruel, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Plus de 4, 000 étudiants étrangers fréquentent les universités publiques de Californie, et un autre près de 5, 000 à Harvard dans le Massachusetts, établissements qui prévoient offrir un enseignement en ligne uniquement cet automne.

Quelque 84 pour cent des universités prévoient d'offrir un système hybride de cours en personne et en ligne, selon le site Chronicle of Higher Education, qui sauverait les étudiants de la déportation.

'Injuste'

De nombreux étudiants craignent une résurgence de la pandémie plus tard cette année, bien que, qui pourrait voir toutes les classes déplacées en ligne, les obligeant à quitter le pays.

"Je pense qu'il est vraiment difficile de contrôler la propagation du virus dans un campus aussi densément peuplé, " dit l'étudiant de l'Arizona, qui a demandé à ne pas être nommé.

"Il me semble vraiment injuste que le virus qui s'aggrave soit quelque chose que les étudiants internationaux, qui n'a pas forcément joué un rôle dans la propagation du virus, aurait à souffrir, " elle a ajouté.

Elle dit qu'elle vivra dans un "état d'anxiété permanent" jusqu'à la fin de son travail et de sa soutenance de thèse en novembre.

"Si mon visa est invalidé, J'ai investi trois ans de ma vie à travailler dur pour obtenir ce diplôme, donc ce serait si mauvais."

Les étudiants ne sont pas les seuls concernés :les universités elles-mêmes craignent que les politiques d'immigration de Trump ne rendent leurs établissements moins attractifs.

Ils craignent de perdre des étudiants étrangers au profit d'universités moins chères en Europe.

« Ces décisions risquent d'endommager l'un des atouts les plus solides des États-Unis, qui est notre meilleur tarif, meilleur système d'éducation international au monde, " a déclaré Aaron Reichlin-Melnick de l'American Immigration Council.

Les politiques semblent déjà avoir un effet.

L'ingénieure indienne en Arizona n'est plus sûre de rester en Amérique après avoir terminé sa maîtrise.

"Compte tenu de la tendance de l'administration américaine à traiter les immigrants et les personnes ici avec des visas temporaires, j'hésite encore, " elle a dit.

© 2020 AFP