Deux chercheurs de l'Université Cornell rapportent que les gens sont plus susceptibles de se référer aux hommes uniquement par leur nom de famille (nom de famille) que les femmes. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Stav Atir et Melissa Ferguson suggèrent qu'un tel étiquetage peut conduire à un biais involontaire.

Lors de la dernière course présidentielle aux États-Unis, les candidats des deux principaux partis ont reçu des surnoms uniques, ce qui a facilité leur référencement. Mais notamment, Hillary Clinton s'appelait Hillary, tandis que Donald Trump s'appelait Trump. Pourquoi la différence ? Les chercheurs avec ce nouvel effort se sont demandé pourquoi aussi, les incitant à examiner la prévalence des hommes référencés par leur nom de famille par rapport aux femmes.

Leur étude a consisté à analyser les critiques en ligne que les étudiants ont données à leurs professeurs et les transcriptions d'émissions de radio politiques. Ils ont également demandé à des volontaires de réécrire des informations à partir d'un texte de présentation décrivant un chimiste fictif.

Dans tout, les chercheurs ont examiné 5, 000 avis de professeurs et plus de 300 transcriptions d'émissions de radio comptant le nombre de fois qu'une personne a été référencée par son nom complet, ou juste leur nom de famille. Ils ont constaté que les étudiants étaient 55,9% plus susceptibles de se référer aux professeurs masculins uniquement par leur nom de famille, par rapport aux femmes professeurs. Ils ont également constaté que les orateurs des émissions de radio politique NPR étaient deux fois plus susceptibles de le faire. Intrigué, les chercheurs ont mené une expérience dans laquelle ils ont écrit un essai sur un chimiste fictif nommé Douglas ou Dolores Berson. Ils ont ensuite remis les essais à 184 volontaires et leur ont demandé de les réécrire dans leurs propres mots. Les personnes invitées à paraphraser l'essai sur Douglas étaient quatre fois plus susceptibles de se référer à lui par son nom de famille que celles qui écrivaient sur Dolores.

Les chercheurs ont mené plusieurs autres expériences visant à essayer de comprendre pourquoi de telles différences existent. . Ils n'ont pas pu trouver de véritable raison pour laquelle les gens semblent plus enclins à désigner les hommes par leur nom de famille que les femmes, mais suggèrent que cela pourrait indiquer qu'une forme subtile de parti pris existe dans l'esprit des gens.

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