En janvier dernier, à Buffle, New York, la deuxième phase de démolition d'un complexe de logements sociaux appelé Shoreline Apartments a commencé.

Le propriétaire souhaitait depuis longtemps remplacer les bâtiments en ruine. Les résidents recherchaient également un espace de vie plus sûr et plus accueillant qui s'intègre mieux au reste du quartier.

Cela ressemble à un gagnant-gagnant pour toutes les parties. Mais Rivage, conçu par le célèbre architecte Paul Rudolph, avait été considéré comme un exemple d'architecture moderne dans la région ouest de New York. Pour cette raison, les conservateurs locaux voulaient marquer le complexe - et le sauver du boulet de démolition.

En tant que spécialistes de la préservation historique, nous avons été attirés par cette controverse car elle met en évidence l'une des tensions clés de la préservation de l'architecture moderne :comment équilibrer les besoins des occupants avec des conceptions historiquement importantes.

Les hauts et les bas du logement social

Le logement social à faible revenu peut retracer ses racines à la Grande Dépression.

En 1934, le gouvernement américain a lancé la Federal Housing Administration pour rendre l'accession à la propriété plus abordable. Trois ans plus tard, Le Congrès a adopté la loi américaine sur le logement pour mettre en place des logements sociaux afin de résoudre une grave pénurie de logements abordables.

Après la Seconde Guerre mondiale, des millions de GI de retour ont créé une autre crise du logement. La loi sur le logement de 1949 a suivi, allouer des fonds pour aider à nettoyer les bidonvilles et les remplacer par des immeubles d'habitation de grande hauteur jugés plus sanitaires et efficaces.

L'architecte Theodore Prudon a écrit sur la façon dont le boom des logements sociaux aux États-Unis a coïncidé avec l'arrivée d'architectes modernistes d'Europe. Pour cette raison, de nombreux complexes de logements sociaux ont été construits dans ce style, connu pour son économie, simplicité et fonctionnalité. Parce que le béton était à la fois bon marché et populaire auprès des architectes modernistes, c'était le choix évident pour les autorités fédérales et étatiques du logement limitées par le financement des contribuables.

Certains des projets de logements à loyer modique construits à cette époque sont toujours utilisés aujourd'hui et sont considérés comme des réussites. Par exemple, les résidents des tribunaux Santa Rita d'Austin, qui a été construit en 1939, continuer à apprécier l'emplacement et la commodité de la propriété.

Les Rosenwald Court Apartments de Chicago sont une autre réussite. Le complexe de logements à faible revenu d'importance historique et architecturale a été construit en 1929 pour la communauté afro-américaine de la ville. En 1999, le complexe était vide et, malgré le fait qu'il figurait sur le registre national des lieux historiques, était voué à la démolition. Cependant, grâce à un partenariat public-privé qui a financé un projet de réhabilitation de 132 millions de dollars, les logements ont été transformés en appartements subventionnés et au prix du marché en 2016.

Mais ceux-ci représentent des valeurs aberrantes; la grande majorité des projets construits au cours de cette période ont été soit réaménagés, soit démolis.

L'un des échecs les plus célèbres a été le complexe de logements Pruitt Igoe à Saint-Louis. Conçu par le célèbre architecte japonais Minoru Yamasaki, le complexe de 33 immeubles de grande hauteur a été achevé en 1956 et démoli à peine 20 ans plus tard après la vie dans le développement - en proie à un entretien négligent, la criminalité et la vacance élevée – est devenu insupportable. Autres projets, comme Cabrini Green Housing à Chicago, connut le même sort.

Shoreline :la vision rencontre la réalité

Lorsque l'architecte Paul Rudolph a dévoilé sa vision des Shoreline Apartments, les journaux locaux ont comparé la conception aux collines italiennes vallonnées le long du front de mer plat du lac Érié.

Shoreline était censé être un projet de logement d'un genre différent, qui favorisait une situation économique, communauté culturellement et racialement intégrée.

Malgré les premières distinctions, le complexe, Une fois complété, avait des problèmes structurels importants qui sont apparus dès 1972 :mauvaise isolation, fuites d'eau et infestations. Les fenêtres du sol au plafond, une caractéristique de conception initialement saluée par la presse, ont finalement dû être considérablement modifiées pour mieux isoler les appartements.

La vision du design d'intérieur du complexe n'a pas non plus abouti. Un article d'un numéro de 1973 de House and Garden présentait la vision de l'artiste William Machado. Le coût total de l'aménagement d'un appartement à Shoreline avec le design de Machado, y compris les meubles, accessoires et électroménagers, était de 4 $, 500 - près de la moitié du seuil de salaire annuel devait être atteint par les occupants à revenu moyen pour avoir droit à une unité. Cela seul a mis en évidence l'écart entre la vision de conception des appartements et les réalités économiques des locataires.

Aggravant les enjeux économiques et structurels, Le plan serpentin de Rudolph a créé des niches isolées et des élévations en gradins faciles à mettre à l'échelle, permettant l'accès aux étages supérieurs. Le paysage dense d'ombre et d'ombres n'a pas causé le crime, mais cela l'a facilité.

Les résidents ont longtemps parlé de ne se sentir en sécurité que derrière des portes verrouillées, et des gangs, des trafiquants de drogue et des squatters qui se cachent dans les espaces communs. Finalement, en 2013, le propriétaire actuel, Norstar Development, a soumis des plans pour démolir les bâtiments les plus délabrés et les remplacer par des appartements de style maison de ville.

Les conservateurs ont fait valoir les mérites du chef-d'œuvre brutaliste de Paul Rudolph. En utilisant les ordonnances locales de conservation, ils ont proposé que le complexe soit désigné comme « Point d'intérêt local, ", ce qui aurait potentiellement sauvé la propriété de la démolition et aurait permis au Buffalo Preservation Board de surveiller tout changement extérieur au complexe.

Les arguments présentés avant la réunion publique du Buffalo Preservation Board en juillet 2014 ont mis en évidence la conception et la vision emblématiques de Rudolph pour la création d'un "village unifié" et l'importance de l'appartement comme l'un des rares exemples régionaux du style brutaliste. Pendant ce temps, une poignée d'habitants a également pris la parole lors de l'audience publique, raconter des histoires sur les difficultés de la vie dans les unités.

Cela illustre un problème urgent entre les partisans de l'architecture moderniste et les occupants et utilisateurs réels des espaces. Depuis des décennies, des problèmes physiques similaires ont tourmenté la bibliothèque Earl W. Brydges à Niagara Falls, New York, et le Government Center à Goshen, New York, tous deux également conçus par Rudolph. Comme Rivage, les partisans et les détracteurs ont débattu de l'opportunité de préserver les structures.

A Buffle, le Preservation Board s'est finalement rangé du côté des résidents et a voté contre les appartements Shoreline non emblématiques. Les nouvelles maisons de style maison de ville, appelé Niagara Square Apartments, ont été construits après la démolition de la phase I, et ont été entièrement occupés depuis la fin de la construction en 2017. Cela constitue une alerte qui donne à réfléchir à la communauté de la préservation et de la conception, les activistes du logement et les organisations qui ont plaidé en faveur de la préservation de l'œuvre historique d'un maître sur les besoins de l'utilisateur. Villes à travers le pays, comme Denver, Cleveland et Minneapolis font face à des défis similaires, et trouvent des moyens nouveaux et créatifs d'équilibrer les deux côtés.

Au cœur d'une telle polémique, il est important de toujours se demander :la préservation pour qui ?

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.