Le coronavirus a eu un impact sans précédent sur les pubs en Grande-Bretagne. La British Beer and Pub Association estime que l'industrie a perdu plus de 100 millions de livres sterling chaque mois de verrouillage.

Des centaines de milliers d'employés ont été placés dans le programme de maintien dans l'emploi du gouvernement, et 70 millions de pintes de bière inutilisées ont été détruites.

La réouverture du « super samedi » en Angleterre le 4 juillet a été saluée comme une nouvelle aube pour les pubs. Cependant, l'industrie devra faire face à plus que la distanciation sociale et d'autres défis liés à la pandémie de coronavirus. Alors que cette crise a créé de nouveaux problèmes, l'industrie britannique des pubs connaissait déjà un déclin à long terme.

Grosse affaire

Des dizaines de milliers de pubs ont fermé depuis les années 1980, avec plus de 5, 000 pubs perdus au cours des cinq dernières années. Bien que l'évolution des conditions économiques et culturelles ait contribué au déclin de l'industrie, la recherche suggère qu'il y a un autre contributeur - les sociétés de pub.

Entreprises de pub, ou "pubs", louer des propriétés de pub aux locataires, qui sont alors contractuellement tenus de payer le loyer et d'acheter des fournitures à la société de pub. C'est ce qu'on appelle la cravate de bière, un accord qui oblige les locataires à acheter de la bière dans leur pub et les empêche d'accéder au marché libre.

Les pubcos empruntent de l'argent pour acheter des pubs, prioriser les versements de dividendes aux actionnaires, et portez une attention particulière aux cours boursiers. Leur émergence reflète la « financiarisation » à grande échelle de l'industrie. Le terme de financiarisation fait référence à la domination croissante de la finance dans l'ensemble de l'économie et de la société.

En 2007, l'un des plus grands pubcos - Punch Taverns - possédé plus de 7, 000 pubs avec des dettes de plus de 4 milliards de livres sterling. Cet emprunt a permis aux pubcos de se développer rapidement au cours des années 1990.

Le modèle pubco a fait l'objet d'un examen minutieux depuis la crise financière de 2008. Les pubcos ont vendu des locaux de pub afin de rembourser leurs dettes alors que les dépenses de consommation commençaient à baisser sous l'austérité.

Les locataires de Pubco ont fait part de leurs inquiétudes concernant les loyers élevés et les coûts de la bière insoutenables. En effet, la financiarisation met moins l'accent sur ce que les consommateurs s'attendraient à ce que les pubs fassent – ​​vendre de la nourriture et des boissons – et davantage sur la croissance de la valeur des propriétés dans les pubs et l'augmentation du prix des actions. Cela a mis d'énormes pressions financières sur les locataires. Pendant le confinement, les locataires se sont plaints d'être facturés en totalité par leur pubco malgré leur incapacité à commercer.

Pintes socialement distanciées

A leur réouverture, les pubs fonctionneront à capacité réduite en raison de la règle de distanciation sociale d'un mètre et plus. Les estimations suggèrent que les pubs perdront environ 30% de l'espace commercial, ce qui limitera le nombre de clients et réduira les revenus.

Les clients sont également susceptibles d'être inquiets à l'idée de retourner dans les pubs. Cette anxiété concerne la prise en main des systèmes de réservation en ligne, applications de paiement sans numéraire et service à table, ainsi que le virus lui-même.

En outre, tandis que le gouvernement britannique a introduit une législation permettant de boire et de manger en plein air, cela n'aidera pas tout le monde. Jardins de bière, terrasses, et les parcs de stationnement ne sont pas universels dans l'ensemble de l'industrie. Cette variabilité contribue au charme unique des pubs, mais cela impose également des contraintes inégales sur la façon dont ils peuvent réussir à s'adapter à la distanciation sociale.

Finalement, et le plus imprévisible, est la météo britannique. Le succès du commerce extérieur dépend de conditions météorologiques favorables qui ne refroidissent pas les esprits.

Que ce passe t-il après?

Ces défis vont éroder la rentabilité des pubs et exacerber les tensions avec les pubcos endettés. Il y a plusieurs résultats probables. La première est que la distanciation sociale transformera la place des pubs dans notre société. De nouvelles règles et réglementations changeront la façon dont nous accédons et expérimentons les pubs et interagissons les uns avec les autres.

Les petits pubs peuvent être particulièrement menacés. Les pubcos ont privilégié la propriété de locaux moyens (10-24 employés) et grands (25 employés ou plus) au détriment des plus petits (moins de dix employés). La distanciation sociale est susceptible d'amplifier cette tendance, à mesure que les consommateurs commencent à privilégier les lieux plus spacieux. Cela renforcera la concentration croissante de grands pubs dans les zones urbaines et le déclin relatif des petits pubs dans les périphéries, les zones suburbaines et de banlieue.

Le taux de fermetures de pubs est presque certain d'augmenter. Une combinaison de pubs non rentables et de dettes persistantes conduira inévitablement les pubcos à augmenter la pratique de la vente des locaux des pubs.

La financiarisation a transformé l'industrie au cours des dernières décennies. Il semble que le coronavirus fera désormais de même. La distanciation sociale aura un impact là où se trouvent les pubs, qui les visite, et comment ils sont vécus. Le "Super samedi" n'est peut-être pas le sauveur que les pubs espèrent. Ce sera probablement le début d'une nouvelle période au cours de laquelle l'industrie commencera à paraître et à se sentir très différente.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.