Dans le domaine de la biologie évolutive et de la survie du plus apte, la coopération est une entreprise risquée. Pourtant, les humains le font à une échelle et à une échelle inégalées par aucun groupe du monde animal.

"Nous nous engageons dans des actes coûteux pour aider les autres, " explique Coren Apicella, psychologue à l'Université de Pennsylvanie. " Comprendre comment les humains sont devenus une espèce coopérative est souvent considéré comme l'un des grands casse-tête de la science. Une solution consiste à s'assurer que les coopérateurs n'interagissent qu'avec d'autres coopérateurs, afin qu'ils puissent bénéficier de ce trait et ne pas être exploités par des tricheurs."

Apicella et les doctorants Kristopher Smith et Tomás Larroucau ont mené des recherches avec le peuple Hadza de Tanzanie, l'une des dernières populations nomades de chasseurs-cueilleurs. Les six années de travail montrent que, année après année, les coopérateurs vivent avec d'autres coopérateurs - des résultats remarquables à la lumière des modèles de résidence Hadza. leurs paramètres de groupe, appelés camps, changer toutes les six à huit semaines, ce qui signifie que les individus vivent avec des personnes différentes chaque année.

L'un des objectifs de l'ouvrage était de clarifier comment les chasseurs-cueilleurs, connus pour leurs modes de vie fluides, maintenir ce modèle, selon Apicella, professeur adjoint de psychologie à l'École des arts et des sciences. Dans une théorie, les gens sont systématiquement soit coopératifs soit égoïstes; les individus gravitent vers ceux qui se comportent comme eux, ce qu'on appelle l'homophilie.

Les chercheurs ont découvert que ce n'était pas le cas, toutefois. Le niveau de coopération d'une personne au cours d'une année passée ne prédisait pas son niveau de coopération au cours d'une année à venir. Au lieu, la propension d'une personne à coopérer dépendait en grande partie de ce que son nouveau camp partageait dans son ensemble. Les résultats, paru dans le journal Biologie actuelle , mettre en évidence la capacité de l'être humain à s'adapter à différents environnements sociaux.

"Il y a de quoi être optimiste ici, " dit Apicella. " Les gens sont changeants. Nous ne sommes pas altérés de façon permanente par nos expériences à un moment donné. Nous sommes flexibles et en grande partie en phase avec les gens qui nous entourent."

Les données recueillies lors des visites de 56 camps entre 2010 et 2016 permettent de mieux comprendre cette facette de la biologie humaine. Près de 400 adultes Hadza de tous âges ont participé au travail avec les psychologues Penn, jouer à ce qu'on appelle un jeu de biens publics. C'est un outil souvent utilisé dans des contextes similaires pour déterminer dans quelle mesure une personne peut contribuer au bien général d'un groupe à un prix pour elle-même.

Dans les milieux occidentaux, le jeu des biens publics inclut souvent de l'argent. Chaque participant reçoit un montant fixe, disons 10 $. Chaque dollar qu'ils contribuent au pot public est triplé, et le montant qui en résulte est partagé équitablement entre tout le monde, indépendamment de la contribution individuelle. Les particuliers gardent l'argent qu'ils ne donnent pas.