"Soyez féconds et multipliez-vous" dit la Bible, et les religieux du monde entier ont tendance à avoir plus d'enfants que leurs homologues laïques. De nouvelles recherches suggèrent que cette « multiplication » peut être le résultat des niveaux plus élevés de soutien de la part des membres non membres de la famille que reçoivent les femmes qui vont à l'église, et que ces niveaux plus élevés de soutien sont également associés à des résultats de développement positifs pour les enfants.

Le rapport Fréquentation de l'église et alloparentalité :une analyse de la fécondité, aide sociale, et le développement de l'enfant chez les mères anglaises, publié ce mois-ci dans Transactions philosophiques de la Royal Society B , la plus ancienne revue de langue anglaise au monde, exploré comment la fréquentation de l'église est associée au soutien social et à la fertilité, et comment l'aide extérieure à la famille influence le développement de l'enfant.

L'auteur principal et directeur du programme de religion de l'Université d'Otago, le Dr John Shaver, affirme que la recherche tente de résoudre un paradoxe.

« Que les religieux aient tendance à avoir plus d'enfants est relativement bien connu dans les sciences sociales, mais d'un point de vue évolutif, La fécondité élevée des communautés religieuses est déroutante. »

Shaver dit que des études antérieures ont montré que le nombre de frères et sœurs est négativement lié au développement cognitif et physiologique d'un enfant, ainsi que leur réussite socio-économique à l'âge adulte - parce que les parents ont moins de temps, et moins de ressources à investir dans leur développement.

« L'attente, sur la base de ces constatations, serait qu'en raison des différences de taille des familles, les enfants nés de parents religieux présenteraient des résultats de développement plus faibles que les enfants nés de parents laïcs. Il n'y a pas vraiment eu d'études qui comparent le succès des enfants religieux et laïcs, mais les preuves disponibles suggèrent que les enfants nés de parents religieux s'en sortent aussi bien que ceux nés de parents laïcs. Nous nous sommes intéressés à expliquer ce paradoxe de la fécondité religieuse."

En utilisant les données de 10 ans recueillies dans le cadre de l'étude sur la santé des enfants des années 90, les auteurs du rapport ont testé l'hypothèse que la coopération religieuse s'étend à l'alloparentalité (investissement dans les enfants par des personnes autres que les parents de l'enfant), que des niveaux plus élevés de soutien social pour les mères religieuses étaient associés à leur fécondité, et le développement de leurs enfants.

L'étude a révélé que les mères qui recevaient de l'aide de membres de leur congrégation avaient une fécondité plus élevée au fil du temps.

La recherche a également confirmé que les enfants ayant plus de frères et sœurs obtenaient des résultats inférieurs à trois tests cognitifs :lorsqu'ils sont entrés à l'école (âgés de 4 à 5 ans), un an plus tard (5-6 ans), et quand ils avaient huit ans.

"Notre étude révèle des biais connus dans ces tests cognitifs et dans des tests similaires, tels que le fait que les enfants de mères plus riches et mieux éduquées ont obtenu des résultats plus élevés à ces tests. Nous avons trouvé, bien que, que le soutien social d'une mère et l'aide de coreligionnaires étaient tous deux associés à des résultats plus élevés aux tests des enfants, en particulier aux stades ultérieurs du développement. Cela suggère que les réseaux sociaux des femmes affectent positivement le développement cognitif de leur enfant, et nos analyses suggèrent également que les femmes religieuses ont des réseaux de soutien plus solides, " dit le Dr Shaver.

Le Dr Shaver dit que bien que les résultats ne soutiennent que certaines hypothèses, elles étaient pour la plupart cohérentes avec l'idée que les religions dans les environnements modernes soutiennent les stratégies de reproduction coopérative :les femmes qui reçoivent l'aide des membres de leur congrégation ont une fertilité plus élevée, et cette aide, ainsi que des formes plus générales d'accompagnement social, étaient tous deux associés à une amélioration du développement cognitif de l'enfant.

« En influençant positivement le soutien social, la religion au Royaume-Uni peut aider certaines femmes à avoir plus d'enfants, sans sacrifier la réussite de ces enfants."

La recherche sur la dynamique évolutive entourant l'influence de la religion sur la taille de la famille et la réussite des enfants n'intéresse pas seulement la communauté universitaire.

« En raison de sa pertinence pour le développement économique et social, santé, et projections démographiques, nous nous attendons à ce que notre projet soit d'un grand intérêt pour les gouvernements, ONG, et les responsables des politiques publiques, " il dit.