L'apprentissage à distance en ligne a été un outil commun dans la lutte contre COVID-19. Les fermetures d'écoles et de campus universitaires ont affecté plus de 1,5 milliard d'apprenants dans 165 pays. Le besoin réduit des élèves d'être dans leurs salles de classe physiques leur donne une plus grande autonomie, avec plus de choix sur ce qu'ils font de leur temps. Certains peuvent sauter des cours, mais quel impact cela a-t-il sur leur apprentissage ?

Il existe de nombreuses preuves que les cours manquants ont un impact négatif sur les performances des élèves les moins performants. Mais dans notre étude récemment publiée avec Silvia Griselda de l'Université Bocconi, nous avons constaté que les élèves les plus performants bénéficiaient d'une autonomie sous la forme d'une fréquentation scolaire détendue. Ces étudiants ont amélioré leurs performances aux examens à enjeux élevés, améliorer leur placement universitaire et potentiellement, leurs carrières.

Un rapport de l'OCDE de 2020 a souligné les impacts inégaux d'une plus grande autonomie sur les élèves :capacité d'apprentissage autonome, fonctionnement exécutif, l'autosurveillance et la capacité d'apprendre en ligne. Ce sont toutes des compétences essentielles pour le présent et l'avenir. Il est probable que certains élèves les maîtrisent mieux que d'autres et que, par conséquent, ont pu apprendre plus que leurs pairs alors qu'ils n'étaient pas à l'école."

Pourquoi les réponses des étudiants à l'autonomie sont-elles importantes?

Comprendre les différentes façons dont les élèves réagissent à l'autonomie peut éclairer les stratégies de rétablissement des pertes d'apprentissage liées à la pandémie et aider à prédire leur succès. Cette connaissance peut aider à garantir que les ressources sont allouées là où elles sont le plus nécessaires.

En Australie, chaque semaine d'apprentissage à distance équivaut à une perte d'environ 25 heures de temps d'instruction obligatoire en présentiel à l'école. Cela équivaut à manquer 2,5 % du temps d'instruction d'une année.

Les effets de la réduction de la fréquentation des cours en personne sur les performances des élèves sont compliqués en Australie par le fait que, dans une enquête de l'OCDE, seulement 88 % des étudiants ont déclaré avoir un endroit calme pour étudier à la maison. Ce taux est inférieur à la moyenne de l'OCDE (91 %). Pour les étudiants du quart inférieur pour le statut socioéconomique, l'écart est encore plus grand — 78 % en Australie à 85 % pour l'ensemble de l'OCDE.

La recherche montre que les étudiants très performants peuvent avoir tendance à mieux s'autoréguler dans leurs études. Cela signifie qu'ils peuvent acquérir plus de connaissances par eux-mêmes.

Une autre étude a révélé que les étudiants les plus performants peuvent répartir leur temps entre les matières et le matériel de manière plus efficace. L'enseignement en classe peut offrir un matériel moins stimulant à ces élèves très performants, ce qui signifie qu'ils pourraient apprendre plus rapidement à partir de projets d'apprentissage à distance et de tâches adaptées à leurs connaissances et à leurs capacités.

Apprendre d'une politique d'autonomie innovante

Il y a des leçons à tirer des politiques qui ont précédemment accordé aux étudiants une autonomie accrue. Nos idées proviennent d'une politique innovante en Grèce. Notre étude a utilisé des données sur plus de 12, 000 élèves du secondaire en Grèce dans toutes les classes du secondaire sur quatre ans.

Le ministère grec de l'Éducation a offert aux élèves les plus performants une plus grande autonomie. En particulier, les plus performants ont été autorisés à manquer 30 % de cours de plus qu'auparavant sans pénalité.

La justification était que cela permettrait aux élèves les plus performants de prendre des décisions sur la fréquentation des cours qui serviraient au mieux leurs propres intérêts. Alors au lieu d'aller en classe, ils pourraient, par exemple, utilisez ce temps pour l'auto-étude ou les loisirs.

Pour être classé comme performant, les étudiants devaient avoir une note moyenne supérieure à 75 % l'année précédente. Le pourcentage d'élèves qualifiés de très performants en mathématiques et en lecture est presque le même en Australie et en Grèce, selon les résultats du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) de l'OCDE.

Nous avons constaté que les élèves les plus performants choisissent de manquer plus de cours lorsqu'ils sont autorisés à s'éloigner de l'école. Ceci est conforme à nos recherches précédentes qui ont montré que les étudiants très performants prennent plus d'absences pendant une pandémie.

Dans le cadre de la politique d'autonomie accrue, ces étudiants ont amélioré leurs performances aux examens nationaux dans les matières à enjeux élevés. Ils ont également augmenté de manière significative leurs scores d'admission à l'université. Par conséquent, ils ont été admis dans des programmes universitaires de qualité supérieure ou sélectifs.

La diversité académique des classes est un autre facteur

Nous avons également constaté que les élèves très performants qui ont été affectés à des classes plus diversifiées sur le plan académique ont choisi de se distancer davantage de l'école.

Spécifiquement, nous avons examiné les effets sur deux groupes d'élèves très performants avec des notes auparavant similaires :un groupe appartenait à des classes plus diversifiées sur le plan académique que l'autre. Même s'ils avaient des notes identiques l'année précédente, ces deux groupes ont fini par obtenir des résultats différents aux examens nationaux ultérieurs et se sont inscrits dans des établissements postsecondaires de qualité différente. En particulier, le groupe des classes les plus diversifiées sur le plan académique était plus susceptible de prendre ses distances par rapport à l'école et d'améliorer ses résultats aux examens que le groupe des classes les moins diversifiées.

Une salle de classe plus diversifiée est susceptible d'être associée à une productivité d'apprentissage en classe plus faible et à une perturbation plus importante en classe, ce qui réduit l'efficacité de l'enseignement. Il est prouvé que l'efficacité des enseignants diminue dans les classes les plus diversifiées sur le plan académique. Par conséquent, une salle de classe plus diversifiée peut être moins propice à l'apprentissage pour les élèves les plus performants.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.