Les médias sociaux n'ont eu qu'une faible influence sur la façon dont les gens croyaient aux mensonges sur les candidats et les problèmes lors des deux dernières élections présidentielles, une paire de nouvelles études nationales trouvées.

Et Facebook, qui a été critiqué pour avoir diffusé de la désinformation lors de la campagne de 2016, a en fait réduit les perceptions erronées des utilisateurs lors de cette élection par rapport à ceux qui n'ont consommé que d'autres médias sociaux.

Les résultats suggèrent que nous devons mettre en perspective les dangers des médias sociaux diffusant de la désinformation, dit R. Kelly Garrett, auteur de l'étude et professeur de communication à l'Ohio State University.

"Compte tenu de l'attention portée à la question, il peut sembler surprenant que les médias sociaux n'aient pas un impact plus important sur la croyance des Américains dans les mensonges, " a déclaré Garrett.

"C'est un problème qui devrait nous préoccuper, mais ce n'est pas la raison principale pour laquelle tant de gens croient à de fausses informations sur les problèmes et les candidats."

L'étude a été publiée aujourd'hui (27 mars, 2019) dans la revue PLOS UN .

Dans des recherches antérieures, Garrett a trouvé des preuves suggérant que le courrier électronique a contribué à la propagation de fausses informations lors des élections de 2008, avant que les médias sociaux ne soient aussi populaires qu'aujourd'hui. Garrett a spécifiquement conçu ces études pour évaluer le rôle des médias sociaux dans ce que les Américains croyaient au cours des deux dernières campagnes électorales.

Le recours aux médias sociaux pour les nouvelles politiques a augmenté rapidement. En 2012, environ deux Américains sur cinq ont déclaré utiliser les médias sociaux à des fins politiques, selon le Pew Research Center.

En 2016, plus d'Américains ont cité Facebook comme source d'information politique préélectorale que tout autre site, y compris ceux des principaux organes de presse, cette nouvelle recherche trouvé.

« Cette étude a commencé bien avant que les « fake news » ne deviennent un sujet aussi populaire qu'aujourd'hui. " a déclaré Garrett.

Pendant les périodes électorales de 2012 et 2016, des groupes de plus de 600 Américains ont rempli trois fois des sondages en ligne, indiquant leur utilisation des médias sociaux à chaque point ainsi que leurs croyances dans des mensonges confirmés.

L'étude de 2012 impliquait des perceptions erronées sur les deux candidats présidentiels, Barack Obama et Mitt Romney. Les participants ont évalué sur une échelle de cinq points à quel point ils étaient d'accord avec huit mensonges, dont « Barack Obama est musulman, pas chrétien" et "En tant que gouverneur du Massachusetts, Mitt Romney a signé une loi sur les soins de santé prévoyant des avortements financés par les contribuables."

Globalement, Les républicains avaient tendance à avoir des croyances moins précises sur le président Obama que les démocrates, tandis que les démocrates avaient des croyances moins précises sur Romney que les républicains.

Les résultats ont montré que l'utilisation croissante des médias sociaux réduisait l'exactitude des croyances des participants sur les mensonges d'Obama, bien que l'effet ait été faible.

Dans le cas le plus extrême, quelqu'un qui utilise les médias sociaux pour obtenir des informations politiques pourrait avoir un score de précision concernant les mensonges d'Obama près d'un demi-point de moins sur l'échelle de cinq points qu'une personne qui n'a pas du tout utilisé les médias sociaux.

L'utilisation des médias sociaux n'a pas influencé la croyance dans les mensonges de Romney, dit Garrett. Une raison importante peut être que les rumeurs sur Romney étaient beaucoup moins connues que celles sur Obama.

L'étude de 2016 s'est concentrée sur les fausses croyances concernant quatre problèmes de campagne. Les perceptions erronées étudiées étaient les suivantes :abroger la Loi sur les soins abordables réduirait la dette nationale ; La plupart des musulmans soutiennent la violence contre les pays occidentaux, y compris les États-Unis ; Les immigrants sont plus susceptibles de commettre des crimes violents que les personnes nées aux États-Unis; et L'activité humaine n'a aucune influence sur le climat mondial.

Après avoir examiné plus d'une douzaine de problèmes potentiels, Garrett a sélectionné ces quatre car ils ont été référencés le plus souvent pendant la campagne électorale et ont reçu une large couverture médiatique, et à cause de la preuve que les Américains se trompaient au moins occasionnellement à leur sujet.

Les résultats ont montré que, globalement, Les croyances des républicains avaient tendance à être moins exactes que celles des démocrates, ce qui avait du sens parce que les mensonges étaient une partie importante de la stratégie de campagne républicaine, dit Garrett.

Les participants ayant des niveaux d'éducation plus élevés avaient des croyances plus précises.

Contrairement à 2012, On a demandé aux participants en 2016 quelles plateformes de médias sociaux ils utilisaient au cours de chacune des trois vagues de l'étude.

Facebook était la plate-forme de médias sociaux la plus populaire pour suivre les nouvelles parmi les participants à l'étude, suivi de YouTube et Twitter.

Globalement, l'utilisation des médias sociaux n'était pas liée à l'exactitude des croyances des participants sur les quatre questions.

Mais l'influence de l'utilisation des médias sociaux était différente pour les personnes qui utilisaient Facebook que pour celles qui n'utilisaient que d'autres plateformes. Parmi les plus grands utilisateurs de médias sociaux, ceux qui ont utilisé Facebook étaient environ un demi-point plus précis sur l'échelle de cinq points, en moyenne, que ceux qui ne l'ont pas fait.

"Ce n'est pas une énorme différence, mais cela remet en question l'idée reçue selon laquelle Facebook a eu une influence particulièrement néfaste sur les croyances liées aux problèmes de campagne, " a déclaré Garrett.

Il a déclaré que les petits effets trouvés dans cette étude ne signifient pas que nous devrions ignorer le problème des fausses nouvelles partagées sur les réseaux sociaux, mais nous devrions réévaluer son rôle dans la croyance des Américains dans les mensonges.

"Nous avons la preuve que des puissances étrangères ont essayé d'influencer les élections américaines en partageant des mensonges sur les réseaux sociaux et c'est profondément troublant. Si cela a un effet, même un petit, nous devrions être profondément préoccupés, " il a dit.

"Mais nous devons avoir une perspective plus large sur le problème. Nous savons que les Américains ont des croyances qui ne sont pas exactes, avec une régularité effrayante. Et si les médias sociaux ne sont pas le principal moteur de cela, nous devrions vraiment investir plus d'énergie pour découvrir ce qui se passe d'autre."