Les femmes exposées à des modèles de comportement réussis et charismatiques sont plus susceptibles de les suivre dans le choix d'une spécialisation universitaire.

Une expérience avec des étudiants de premier cycle étudiant des cours d'introduction à l'économie à la Southern Methodist University (SMU) aux États-Unis, publié dans le American Economic Journal :Économie appliquée , ont révélé que les étudiantes étaient beaucoup plus susceptibles d'approfondir le sujet après avoir rencontré des femmes diplômées du même cours.

Des chercheurs de l'Université Texas A&M et de l'Université de Lancaster ont engagé deux modèles, choisis avec l'aide de deux étudiantes actuelles en économie, pour discuter avec des classes d'étudiants de premier cycle étudiant les principes des cours d'économie de la façon dont leur choix de majeure a contribué à leur succès. Ils ont mesuré la participation aux futurs cours d'économie parmi ce groupe par rapport à ceux qui étudiaient le même cours qui n'avaient pas eu une telle interaction avec les femmes qui avaient réussi.

Le nombre d'étudiantes inscrites dans d'autres cours d'économie a presque doublé à la suite de la rencontre avec les modèles, allant à l'encontre des tendances générales de ces dernières années montrant peu de progrès pour attirer les femmes dans le domaine.

"Nos résultats montrent que l'intervention de modèle de rôle a eu un impact significatif sur tous les résultats pour les étudiantes, " a déclaré la co-auteure du rapport, la professeure agrégée Danila Serra, de l'Université A&M du Texas. "Être dans une classe qui a reçu des visites de modèles de comportement a augmenté la probabilité qu'une étudiante se spécialise en économie de près de 100 %. La probabilité qu'elle suive des cours intermédiaires ou tout autre cours d'économie a également augmenté de manière importante.

"Il existe des preuves solides de l'impact des modèles féminins sur les étudiantes qui se dirigent vers des domaines d'études dans lesquels les hommes sont traditionnellement surreprésentés, et que les rencontres ont servi d'inspiration."

Les principes des cours d'économie à SMU sont généralement équilibrés entre les sexes, avec entre 44 et 47 pour cent des étudiants de sexe féminin. En revanche, pour la prochaine étape, seulement 26 % des étudiants sont des femmes, et le déséquilibre entre les sexes s'aggrave avec l'obtention du diplôme, avec moins d'un quart des diplômes en économie décernés à des femmes.

« En raison des déséquilibres historiques entre les sexes dans certaines matières, comme l'économie, il est difficile pour les jeunes femmes d'entrer en contact direct avec des femmes qui ont réussi et qui se sont spécialisées dans ces domaines et qui peuvent les inspirer à faire de même, " a déclaré la co-auteure du rapport, la Dre Catherine Porter, de l'école de gestion de l'université de Lancaster. "Notre étude suggère que l'intervention de modèle de rôle pourrait avoir un impact significatif sur les flux de revenus à vie des femmes traitées.

"Nos recherches montrent que l'objectif à long terme d'atteindre la parité hommes-femmes dans la profession économique à tous les niveaux pourrait être atteint simplement et à un coût relativement faible en exposant les étudiants inscrits aux cours de principes à des anciennes élèves réussies et inspirantes."

Les données des chercheurs montrent que la majorité des femmes touchées prévoyaient auparavant de se spécialiser dans les domaines des sciences humaines à faible revenu, et l'effet n'a pas diminué le nombre d'entre eux se spécialisant dans les domaines dominés par les hommes, les domaines les plus rémunérateurs tels que les STIM et la finance. Les femmes qui se sont orientées vers l'économie ont également obtenu de bons résultats, sinon mieux, aux examens en tant qu'étudiants témoins, montrant l'attrait pour le changement affectait des femmes apparemment qualifiées qui ne poursuivaient pas auparavant des études économiques. Ainsi, il pourrait y avoir un impact positif sur leurs gains futurs potentiels.

Bien que l'effet sur les étudiantes dans les classes de modèles de comportement ait été marqué, il n'y avait aucun effet sur les étudiants de sexe masculin dans les mêmes groupes.