L'or est probablement le plus précieux des soi-disant métaux précieux, ayant été utilisé dans l'art et la joaillerie pendant des siècles et ayant récemment trouvé des applications en médecine, en monnaie et ailleurs. L'acide muriatique, mieux connu aujourd'hui sous le nom d'acide chlorhydrique, est un liquide simple et corrosif aux propriétés chimiques bien étudiées. Lorsque l'or est soumis à un traitement avec de l'acide muriatique seul, rien ne se passe. Mais lorsque l'acide \\ muriatique est combiné avec de l'acide nitrique pour traiter l'or, l'or se dissout. Vous pouvez vous demander: pourquoi quelqu'un voudrait-il faire cela?
Bases chimiques

La formule chimique de l'acide muriatique est le HCl, et celle de l'acide nitrique HNO3. Chacun d'eux peut donner un atome d'hydrogène, ou proton, porteur d'une charge positive. Dans le cas de l'acide muriatique, cela laisse un ion chlorure, Cl-; dans le cas de l'acide nitrique, un ion nitrate reste et a la formule NO3-. Le nom du produit qui peut dissoudre l'or est aqua regia, qui est latin pour «eau royale». C'est un mélange de 3 parties de HCl pour 1 partie de HNO3 ou à peu près.
Objectif

En surface, dissoudre quelque chose de précieux semble équivaloir à un auto-sabotage. Cependant, la dissolution de l'or qui contient des impuretés chimiques peut augmenter sa valeur car l'or peut être reconstitué sous une forme élémentaire pure en un certain nombre d'étapes. L'or est d'abord placé en aqua regia jusqu'à ce qu'il soit complètement dissous. Ensuite, une petite quantité d'urée est ajoutée avec un précipitant, ce qui fait que l'or dissous recommence à se former comme un solide. L'or, désormais exempt d'impuretés telles que le platine, peut être récupéré par filtration, rinçage et séchage.
Réactions

Deux réactions distinctes ont lieu dans le processus de dissolution de l'or. L'acide nitrique agit comme un agent oxydant, avec trois molécules d'acide donnant chacune un proton à l'or pour lui donner une charge positive de +3. Parallèlement, les ions chlorure résultant de la séparation de HCl en ses composants se combinent avec l'or nouvellement oxydé pour former des ions chloraurate, ou AuCl4-. Cela fournit plus d'or syndiqué sur lequel l'acide nitrique peut travailler, conduisant finalement à la dissolution de tout l'or présent.
Sécurité

Les acides sont des substances caustiques capables d'endommager les tissus biologiques, et l'acide nitrique et l'acide muriatique sont les deux acides forts. Par conséquent, la sécurité est une considération vitale dans la dissolution de l'or de cette manière. Idéalement, le processus devrait être effectué à l'extérieur. Tout acide renversé sur la peau doit être immédiatement lavé avec de grandes quantités d'eau. L'acide muriatique dégage du chlorure d'hydrogène gazeux, qui est toxique s'il est respiré, c'est pourquoi un espace extérieur ou un autre espace ouvert est fortement recommandé.