Le fossé de plus en plus profond entre la gauche et la droite politiques a longtemps déconcerté les théoriciens de la science politique et de la dynamique de l'opinion. Une équipe internationale dirigée par des chercheurs du Complexity Science Hub Vienna (CSH) propose maintenant une explication :leur nouveau modèle de « Théorie de l'équilibre pondéré » (WBT) considère les émotions sociales comme une force motrice de la dynamique de l'opinion politique. La théorie est publiée dans le Journal des sociétés artificielles et simulation sociale (JASSS).

Une certaine polarisation des opinions politiques est considérée comme normale, voire bénéfique, à la santé de la démocratie. Au cours des dernières décennies, cependant, les opinions conservatrices et libérales se sont éloignées plus que jamais, et en même temps sont devenus plus cohérents. Lorsqu'une trop grande polarisation entrave la capacité d'un pays à lutter contre des menaces telles que la pandémie de coronavirus, cela peut même être mortel.

Comment évoluent les positions extrêmes ?

"Nous ressentons un équilibre élevé lorsque nous traitons avec quelqu'un que nous aimons et avec qui nous sommes d'accord sur toutes les questions politiques, " explique le premier auteur Simon Schweighofer, qui travaillait au CSH au moment de la rédaction de l'article. "Nous ressentons également un équilibre élevé envers ceux que nous détestons et avec lesquels nous sommes en désaccord, " ajoute l'expert en sciences sociales quantitatives. La tendance humaine à maintenir l'équilibre émotionnel a été décrite pour la première fois en 1946 par la "théorie de l'équilibre cognitif" de Fritz Heider.

Mais que se passe-t-il lorsque les opinions et les attitudes interpersonnelles sont en conflit les unes avec les autres, c'est à dire., quand les individus sont en désaccord avec d'autres qu'ils aiment, ou d'accord avec d'autres qu'ils n'aiment pas ? "Les gens vont essayer de surmonter ce déséquilibre en adaptant leurs opinions, afin d'augmenter l'équilibre avec leurs émotions, " dit Schweighofer.