Répliques de pipes utilisées pour « fumer » expérimentalement du tabac et d'autres plantes indigènes dans les laboratoires de la WSU pour l'étude. Le résidu carbonisé est ensuite extrait, chimiquement "empreintes digitales", et comparé aux résidus d'anciens tuyaux archéologiques. Crédit :WSU
Les habitants de l'actuel État de Washington fumaient du Rhus glabra, une plante communément appelée sumac lisse, plus de 1, il y a 400 ans.
La découverte, réalisé par une équipe de chercheurs de la Washington State University, marque la première fois que des scientifiques ont identifié des résidus d'une plante autre que le tabac dans une pipe archéologique.
Déterré dans le centre de Washington, la pipe amérindienne contenait également des résidus de N. quadrivalvis, une espèce de tabac qui n'est actuellement pas cultivée dans la région mais qui aurait été largement cultivée dans le passé. Jusqu'à maintenant, l'utilisation de mélanges de plantes à fumer spécifiques par les peuples anciens du nord-ouest américain n'avait fait l'objet que de spéculations.
"Fumer jouait souvent un rôle religieux ou cérémonial pour les tribus amérindiennes et nos recherches montrent que ces plantes spécifiques étaient importantes pour ces communautés dans le passé, " a déclaré Korey Brownstein, un ancien Ph.D. de la WSU. étudiant maintenant à l'Université de Chicago et auteur principal d'une étude sur la recherche dans le journal Frontières en biosciences moléculaires . "Nous pensons que le Rhus glabra peut avoir été mélangé avec du tabac pour ses qualités médicinales et pour améliorer la saveur de la fumée."
La découverte a été rendue possible grâce à une nouvelle méthode d'analyse basée sur la métabolomique qui permet de détecter des milliers de composés végétaux ou de métabolites dans les résidus collectés dans les canalisations, bols et autres objets archéologiques. Les composés peuvent ensuite être utilisés pour identifier les plantes qui ont été fumées ou consommées.
"Non seulement cela vous dit, Oui, vous avez trouvé la plante qui vous intéresse, mais il peut aussi vous dire ce qui a été fumé d'autre, " a déclaré David Gang, professeur à l'Institut de chimie biologique de la WSU et co-auteur de l'étude. "Il ne serait pas exagéré de dire que cette technologie représente une nouvelle frontière en archéochimie."
Précédemment, l'identification de résidus végétaux anciens s'est appuyée sur la détection d'un nombre limité de biomarqueurs, comme la nicotine, anabasine, cotinine et caféine. Gang a déclaré que le problème avec cette approche est que bien que la présence d'un biomarqueur comme la nicotine montre que le tabac a été fumé, il ne distingue pas de quelle espèce il s'agissait.
David Gang et Shannon Tushingham Crédit :WSU
"Aussi, si vous ne recherchez que quelques biomarqueurs spécifiques, vous ne pourrez pas dire ce qui a été consommé d'autre dans l'artefact, " dit Gang.
En plus d'identifier la première plante non-tabac fumée dans une pipe archéologique, les travaux des chercheurs du WSU aident également à élucider l'évolution complexe du commerce du tabac dans le nord-ouest américain.
L'analyse d'une deuxième pipe qui a été utilisée par des personnes vivant dans le centre de Washington après un contact euro-américain a révélé la présence d'une espèce de tabac différente, N. rustica, qui a été cultivé par les peuples autochtones sur la côte est de ce qui est maintenant les États-Unis.
"Nos résultats montrent que les communautés amérindiennes interagissaient largement les unes avec les autres au sein et entre les régions écologiques, y compris le commerce des graines et du matériel de tabac, " a déclaré Shannon Tushingham, professeur adjoint d'anthropologie à la WSU et co-auteur de l'étude. "La recherche jette également un doute sur l'opinion communément admise selon laquelle le tabac cultivé par les Européens a dépassé l'utilisation des plantes à fumée cultivées localement après le contact euro-américain."
Korey Brownstein Crédit :WSU
Avancer, le travail des chercheurs du WSU pourrait finalement aider les scientifiques qui étudient les sociétés anciennes dans les Amériques et ailleurs dans le monde à identifier les espèces végétales que les peuples anciens consommaient, fournissant des informations importantes sur l'évolution de la consommation de drogues et des dynamiques similaires entre les plantes et les humains.
Plus proche de la maison, l'équipe du WSU met également son travail à profit pour aider à confirmer les liens entre les anciennes pratiques de gestion des plantes d'avant l'arrivée des colons occidentaux et les traditions culturelles des communautés indigènes modernes telles que les Nez Percé. Les chercheurs ont partagé leur travail avec des membres de la tribu qui ont également utilisé certaines des graines de l'étude pour faire pousser une partie du tabac de pré-contact. Le tabagisme est une tradition sacrée pour les groupes amérindiens dont les Nez Percé, Colville et d'autres tribus du nord-ouest et avant maintenant, il était impossible de dire quel type de tabac leurs ancêtres fumaient.
"Nous avons repris une serre entière pour cultiver ces plantes et collecté des millions de graines afin que les Nez Percé puissent réintroduire ces plantes indigènes sur leurs terres, " a déclaré Brownstein. " Je pense que ce genre de projets est si important parce qu'ils aident à établir la confiance entre nous et les communautés tribales et montrent que nous pouvons travailler ensemble pour faire des découvertes. "
