Lorsque les réunions de travail se sont déplacées en ligne ce printemps, certains ont peut-être remarqué de nouvelles personnalités parmi leurs collègues. Selon de nouvelles recherches, les membres d'équipes virtuelles identifient les leaders de manières très différentes par rapport aux membres d'équipes en personne.

La toute nouvelle étude s'est penchée sur les « leaders émergents » – ceux qui n'ont pas d'autorité formelle mais sont reconnus comme des leaders par les membres de l'équipe – dans des équipes avec différents niveaux d'interaction virtuelle. Les chercheurs ont découvert que lors de réunions en face à face, les membres de l'équipe apprécient ceux qui ont des caractéristiques de leadership « classiques », comme l'extraversion et l'intelligence, mais dans les paramètres virtuels, ces qualités passent au second plan.

En ligne, peut-être parce qu'il y a moins d'indices disponibles pour l'interaction humaine et plus de possibilités de mauvaise communication, les membres de l'équipe gravitent autour de ceux qui prennent des mesures concrètes pour assurer la réussite, plutôt que vers ceux qui ont des personnalités charismatiques.

"Dans une équipe virtuelle, il est plus important qu'en face-à-face de se démarquer comme celui qui aide les autres, " a déclaré le co-auteur de l'étude Cody Reeves, professeur adjoint à la Marriott School of Business de l'Université Brigham Young. « Ceux qui prennent le temps de faire une pause et d'aider les autres dans leurs tâches sont plus susceptibles d'être considérés comme des leaders. »

Les différences perçues entre les leaders virtuels et en personne étaient « flagrantes, » selon Reeves. S'il restait essentiel pour les dirigeants d'équipes virtuelles de se connecter socialement, le succès du leadership en ligne était principalement motivé par de petites actions telles que le suivi des échéanciers, Fournir des commentaires, et la coordination du travail d'équipe.

Pour l'étude, les chercheurs ont observé 220 équipes d'étudiants dans deux universités du Midwest qui se sont rencontrées pour travailler sur des projets assignés principalement virtuellement, principalement en personne ou dans un mélange des deux. Les étudiants ont rempli des sondages sur leurs propres caractéristiques et comportements et ceux des membres de leur équipe, ainsi que ceux qu'ils considéraient comme des chefs d'équipe. En combinant ces données avec les transcriptions des interactions virtuelles des étudiants, les chercheurs ont identifié des modèles dans la façon dont les leaders émergent à travers le spectre des équipes virtuelles aux équipes en personne.

Alors que le travail virtuel devient de plus en plus courant pour les organisations, les gestionnaires et les membres de l'équipe gagneraient à comprendre que les traits et les comportements de leadership ont un impact différent sur les perceptions du leadership dans différents contextes virtuels, ont dit les auteurs. Par exemple, les organisations ne devraient pas automatiquement promouvoir les individus qui se sont distingués en tant que leaders émergents d'un contexte plus en personne (et peu virtuel) à des rôles de leadership dans un contexte hautement virtuel.

« Dans les environnements virtuels, nos actions parlent fort, " a déclaré le collègue auteur de l'étude Steven Charlier, professeur de gestion à la Georgia Southern University. « Les compétences « douces » sur lesquelles s'appuient les gestionnaires traditionnels pourraient ne pas se traduire facilement dans un environnement virtuel. »

Reeves a accepté, notant qu'"un" leader naturel "qui ne s'engage généralement pas dans ces comportements spécifiques de type leader mais qui "les a toujours" doit être très prudent, car ce sont les types qui courent le plus grand risque de ne plus être considéré comme un leader dans des contextes virtuels."

Avec la "nouvelle normalité" du travail en ligne, « le moment est venu pour les organisations et les employés d'acquérir des compétences de leadership virtuel, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Radostina Purvanova de l'Université de Drake. " Ce sont les compétences de l'avenir. Les entreprises qui ont déjà adopté la virtualité en récoltent désormais les bénéfices, et le reste d'entre nous doit rattraper son retard rapidement, ou bien nous serons simplement laissés pour compte."