L'Ik, un petit groupe ethnique en Ouganda, ne sont pas incroyablement égoïstes et méchants comme le décrit un livre de 1972 d'un éminent anthropologue, selon une étude menée par Rutgers.

Au lieu, les Ik sont assez coopératifs et généreux les uns avec les autres, et leur culture présente de nombreux traits qui encouragent la générosité, selon l'étude de la revue Sciences humaines évolutives .

« Les gens de la montagne, " une ethnographie de l'anthropologue Colin M. Turnbull, fait grand bruit pour un travail académique. Le magazine New York Times et Time a examiné le livre, qui a inspiré une pièce de théâtre, et le médecin Lewis Thomas a inclus un essai sur l'Ik dans son livre à succès "The Lives of a Cell:Notes of a Biology Watcher".

Les Ik vivent à l'extrême nord-est de l'Ouganda, près de ses frontières avec le Kenya et le Soudan du Sud. Une équipe de scientifiques dirigée par Rutgers les a étudiés dans le cadre du Human Generosity Project, un effort transdisciplinaire pour mieux comprendre la générosité et d'autres formes de coopération entre les gens du monde entier.

Les scientifiques ont inclus l'Ik dans leur projet en raison de l'affirmation de Turnbull selon laquelle, loin d'être généreux, les Ik étaient extraordinairement égoïstes et méchants. Il a attribué les comportements égoïstes dont il a été témoin à une culture de l'égoïsme.

Auteur principal Cathryn Townsend, un ancien chercheur post-doctoral Rutgers et membre du corps professoral maintenant à l'Université Baylor, a passé 2016 avec les Ik et est revenu brièvement en 2017 et 2018. Elle a découvert que leur culture comprend de nombreux traits qui encouragent la générosité. Par exemple, un dicton Ik préféré est tomora marang, qui signifie "c'est bon de partager, " et beaucoup d'Ik croient que les esprits de la Terre appelés kijawika surveillent le comportement des gens, punir ceux qui ne partagent pas et récompenser les très généreux.

Townsend a également documenté quantitativement la générosité des Ik à l'aide d'un jeu expérimental, trouvant qu'ils ne sont pas moins généreux, en moyenne, que n'importe lequel des centaines d'autres groupes de personnes dans le monde qui ont joué au même jeu.

Pourquoi, alors, Turnbull a-t-il observé tant d'égoïsme chez les Ik ? Bien que Turnbull sache qu'ils ont connu une grave famine pendant son séjour, il n'a pas compris l'impact de la famine sur le comportement humain. Au lieu, il a suivi une tendance commune parmi les anthropologues culturels à attribuer tout comportement humain à la culture.

« Une implication du travail de Townsend est que nous devons toujours considérer la possibilité que des facteurs autres que la culture, y compris, mais sans s'y limiter, la famine, peut également façonner le comportement humain, " a déclaré l'auteur principal Lee Cronk, professeur au Département d'anthropologie de l'École des arts et des sciences de l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick. "Une autre implication est que nous ne pouvons plus utiliser le Ik comme exemple d'une société qui a embrassé l'égoïsme. Loin d'être une exception, les Ik sont tout aussi coopératifs et généreux que les autres peuples du monde. Ils ne méritent pas la réputation que leur a donnée le livre de Turnbull."

Townsend prévoit de retourner à l'Ik pour poursuivre ses études sur la façon dont ils coopèrent. Elle s'intéressera en particulier à leur interdépendance.