La première recherche australienne menée à l'Université Murdoch fait progresser la compréhension des enquêtes médico-légales sur les décès liés à la criminalité qui se sont produits dans les plans d'eau.

Dirigé par le Dr Paola Magni, Maître de conférences en sciences médico-légales à l'Université Murdoch, la recherche effectuée en collaboration avec le Centre de R&D sur les algues de l'Université Murdoch a étudié plusieurs méthodes d'extraction de microalgues australiennes à partir de quatre tissus d'habillement courants différents, en enquêtant sur de tels décès.

« Les protocoles et procédures d'enquête sur les scènes de crime sont bien établis lors d'enquêtes sur des crimes qui se sont produits dans des environnements terrestres, " dit le Dr Magni. " Cependant, les protocoles et procédures associés aux crimes commis en milieu aquatique sont limités. Notre recherche porte sur l'idée que si quelqu'un commet un homicide par noyade, les preuves pouvant relier le tueur au plan d'eau où le crime a été commis, peut être trouvé dans les vêtements du tueur. En noyant la victime, le tueur mouille ses vêtements avec non seulement de l'eau, mais avec le plancton présent dedans. Le plancton, en particulier les microalgues telles que les diatomées, est spécifique au lieu et au temps, il devient donc une micro-trace incroyablement utile pour encadrer le tueur. »

Le Dr Magni a déclaré que la recherche, menée avec des collègues de l'Université Murdoch, A/Prof Navid Moheimani et Dr Ashiwin Vadiveloo, et l'Université Murdoch honore l'étudiant, Mohanaruba Mohan, a été conçu à la suite d'une affaire pénale dans laquelle M. Magni était personnellement impliqué en tant que témoin expert.

"Le tueur est en prison pour les 30 prochaines années à cause de ça, " a déclaré le Dr Magni. " Au fil des ans, plusieurs méthodes ont été proposées pour l'extraction des diatomées des vêtements, cependant, une méthode de bonnes pratiques n'a pas encore été établie et est encore sujette à débat. Les crimes qui se produisent dans les environnements aquatiques naturels tels que les rivières et les océans, ainsi que dans des endroits tels que les piscines montrent une plus grande complexité dans la dynamique physique et chimique par rapport aux environnements terrestres. Il est important que les enquêteurs maximisent la préservation et la collecte des preuves de n'importe quelle scène de crime, mais il y a eu des recherches limitées et un manque de protocoles préétablis pour les crimes liés à l'eau. Quant à la victime, l'un des principaux problèmes rencontrés dans les milieux aquatiques est l'action de nécrophage des poissons et autres animaux. En consommant le corps, les charognards détruisent potentiellement les éléments de preuve qui sont essentiels pour estimer des informations cruciales telles que la cause et le temps écoulé depuis le décès. »

Le Dr Magni disait jusqu'à il y a quelques années, les individus soupçonnés d'être entrés en contact avec une masse d'eau dans laquelle un crime avait été commis ou un corps découvert ne pouvaient faire l'objet d'une enquête que sur la base d'aveux, témoignages et/ou preuves circonstancielles.

« Afin de surmonter ces limites d'enquête, au cours des dernières années, les scientifiques ont étudié la possibilité d'utiliser des traces de preuves liées à l'environnement aquatique, pour la reconstruction de scène de crime, " a déclaré le Dr Magni. " Cette idée découle du dogme médico-légal selon lequel " chaque contact laisse une trace ", connu sous le nom de principe d'échange de Locard. Lorsqu'une noyade survient, par exemple, le sujet inhale de l'eau et tout ce qui s'y trouve, y compris les diatomées. La pression de l'eau dans les poumons provoque des ruptures dans les alvéoles périphériques, et l'eau et son contenu microscopique sont transportés dans le sang, puis au coeur, et d'autres organes. La détection des diatomées dans le cerveau, le foie et la moelle osseuse via un "test aux diatomées" très spécifique, ' peut donc servir de support à une reconstitution de scène de crime qui voit le sujet vivant à son arrivée dans le plan d'eau, et une noyade potentielle. En effet, seul un système respiratoire et sanguin fonctionnel permettrait aux diatomées de voyager et d'atteindre de tels organes."

Le Dr Magni a déclaré qu'une correspondance entre les diatomées trouvées dans les organes et celles de l'assemblage de diatomées présentes dans l'environnement aquatique peut établir si la mort s'est produite dans ce plan d'eau particulier.

"De plus, si les mêmes diatomées sont présentes dans les vêtements d'un suspect, ils peuvent être utilisés pour la comparaison médico-légale des scènes de crime, pour clarifier la reconstitution des événements et des personnes impliquées.

Le Dr Magni a déclaré que la recherche contribuerait à informer les enquêteurs sur la collecte de preuves dans l'eau où un décès s'est produit et l'approche empirique qui permettra aux preuves collectées dans l'eau où un décès est survenu d'être interprétées avec précision et présentées devant un tribunal.

Il s'agit de la première recherche de ce type en Australie, et seulement quatre autres recherches dans ce sens ont été publiées dans le monde (au Royaume-Uni et aux Pays-Bas).