Le confinement lié au COVID-19 a révélé un grand nombre de problèmes dans le système alimentaire.

Qu'il s'agisse de l'achat de panique ou des travailleurs des usines de conditionnement de viande testés positifs pour le virus, de sérieuses inquiétudes ont été soulevées quant à la résilience des processus dont nous dépendons pour notre pain quotidien.

À la fois, les personnes qui transforment nos aliments, garder nos étagères d'épicerie bien approvisionnées et gérer nos fermes ont, dans une large mesure, réussi à s'adapter aux plus grandes perturbations de notre génération.

Une chronologie

Nous commençons notre voyage pour célébrer ces réalisations, et réfléchir à ces défis, en mars.

Au début de l'arrêt, Les Canadiens ont été choqués et effrayés de voir les rayons des épiceries se vider alors que la première vague de panique achetait des stocks épuisés.

En rétrospective, c'était un problème à relativement court terme, et les chaînes d'approvisionnement ont travaillé dur pour réapprovisionner les étagères. Le gouvernement a aidé de plusieurs façons, notamment en permettant aux magasins de se réapprovisionner 24h/24. En outre, les travailleurs de première ligne du système alimentaire ont reçu une prime de risque et il y a eu une expansion rapide des services de livraison d'épicerie.

Peu de temps après cela, la principale histoire de pandémie liée à l'alimentation s'est concentrée sur les restaurants du Canada.

Lorsque le secteur de l'hôtellerie a fermé, plus d'un million d'emplois, et des dizaines de milliers d'entreprises, étaient perdus. Cela a également bouleversé nos chaînes d'approvisionnement, car les systèmes mis en place pour nourrir les restaurants et les cafétérias ont dû pivoter pour répondre à la demande croissante des épiceries.

Alors que les familles se reconnectaient autour de repas cuisinés à la maison et réfléchissaient à la plantation de jardins communautaires, nous avons également pris conscience que ce que nous mangeons à la maison est différent de ce que nous mangeons au restaurant.

La demande de produits de boulangerie maison a grimpé en flèche tandis que les pommes de terre, qui se mangent majoritairement dans les restaurants sous forme de frites, est allé à perdre.

L'industrie a également lutté avec l'emballage. Lorsque les restaurants achètent des articles comme des œufs ou de la farine, ils ont tendance à acheter en quantités beaucoup plus importantes que lorsque les familles individuelles le font, les produits étaient donc gaspillés alors que le système d'emballage travaillait dur pour s'adapter.

Travailleurs marginaux

La prochaine grande histoire alimentaire concernait les travailleurs étrangers temporaires, car les interdictions de voyager à l'étranger ont provoqué la panique parmi les groupes d'agriculteurs.

Les agriculteurs canadiens dépendent de dizaines de milliers de travailleurs étrangers qui viennent dans notre pays chaque année. Le gouvernement a répondu en accélérant les visas et en fournissant de l'argent aux agriculteurs qui ont soudainement dû rénover des dortoirs pour permettre la mise en quarantaine et la distanciation sociale.

Ces travailleurs sont arrivés au Canada, et certains d'entre eux ont été testés positifs pour le virus après avoir contracté COVID-19 ici. Au moins deux sont morts. Le Mexique a par conséquent interdit à tout travailleur saisonnier supplémentaire de venir ici, au moins temporairement.

Globalement, santé des travailleurs, les revenus agricoles et les récoltes du Canada sont tous menacés.

Les travailleurs des usines de conditionnement de viande comme Cargill en Alberta ont également commencé à tomber malades, et au moins trois sont morts. À un moment donné, près de 75 pour cent de la capacité de transformation du bœuf du Canada a été fermée alors que les entreprises luttaient pour assurer la sécurité des travailleurs. Les usines ont rouvert après rénovation pour permettre la distanciation sociale, mais cela continue de menacer la santé des travailleurs, a nui à la productivité et causé des arriérés dans le système qui réduisent les revenus agricoles. Cela a également conduit à l'euthanasie des animaux.

Tant la situation des travailleurs migrants que celle des usines de transformation de la viande révèlent une vérité inconfortable sur le système alimentaire canadien. Les personnes dont nous dépendons le plus pour nous nourrir sont souvent les moins bien payées, les plus exposés à des circonstances dangereuses et ont le statut d'emploi et d'immigration le plus précaire.

Ces questions devraient susciter une conversation nationale bien nécessaire sur la façon dont nous traitons les travailleurs du système alimentaire.

Insécurité alimentaire

Dernièrement, l'une des histoires alimentaires les plus importantes liées à la COVID est la montée de l'insécurité alimentaire au Canada et à l'étranger.

Dès le début de la crise, les banques alimentaires ont été témoins d'une augmentation surprenante du nombre de personnes ayant besoin d'aide. Les gouvernements ont réagi en injectant des sommes sans précédent dans le secteur alimentaire d'urgence.

Les Nations Unies ont prévenu, cependant, le monde fait face à des famines de "proportion biblique" en raison à la fois des défis dans les chaînes d'approvisionnement, ainsi que le coût économique de la pandémie.

Une conversation nationale

La pandémie a eu des effets d'entraînement dans le système alimentaire au Canada et dans le monde. Mais il y a des lueurs d'espoir dans ce nuage autrement sombre. Malgré les défis, le système s'est remarquablement bien comporté, et les Canadiens devraient être reconnaissants pour l'ingéniosité, l'altruisme et le travail acharné qui ont permis de nous nourrir tous.

À la fois, les problèmes révélés au cours des 100 derniers jours illustrent de profondes vulnérabilités structurelles. La société est à un moment propice à l'apprentissage, et nous devrions tirer parti des leçons que nous avons apprises et établir les politiques, des programmes et des technologies pour garantir que notre système alimentaire devient plus fort, plus résilients et plus équitables dans les années à venir.

C'est pourquoi l'Arrell Food Institute de l'Université de Guelph s'est associé à l'Institut canadien des politiques agroalimentaires — et à d'autres intervenants de l'ensemble du système alimentaire — pour lancer « Growing Stronger :Vising for Resilience in our Canadian Food System ». Si vous souhaitez apporter votre contribution, s'il vous plaît envisager de télécharger des pensées sur notre portail en ligne.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.