Crémone, lieu de naissance de Stradivarius, est aujourd'hui un véritable laboratoire pour les luthiers du monde entier, et les ateliers de lutherie sont partout
Travaillant à l'ombre des grands maîtres, les luthiers italiens de Crémone combattent vaillamment un marché en contraction et la concurrence étrangère en quête de perfection, un violon à la fois.
Le lieu de naissance de Stradivarius, Crémone est un véritable laboratoire pour les luthiers du monde entier, où les ateliers de violon semblent être partout où vous regardez.
L'atelier de Stefano Conia, l'un des 160 de cette ville de 70 du nord de l'Italie, 000 habitants—n'a pas changé depuis des décennies.
Il est situé au fond d'une cour fleurie, et ce hongrois de naissance, l'un des doyens des luthiers crémonais, s'y rend tous les jours, malgré sa retraite il y a près de 10 ans.
"Si j'arrêtais de fabriquer des violons, la vie pour moi serait finie. Chaque jour, je suis ici dans l'atelier. C'est un antidote à la vieillesse, " dit une Conia souriante, 74, dont le père fabriquait des violons et dont le fils poursuit également la tradition familiale.
L'établi de Conia fait face à celui de son fils. Les deux sont couverts de fichiers, pinces, boussoles, brosses et petites scies. Des planches de bois sont posées au sol.
« Se lancer dans la lutherie était un choix naturel, " dit le fils de Conia, Stefano, connu comme "le jeune" qui a commencé à manipuler des outils à l'âge de sept ou huit ans. Il passe son enfance dans l'atelier ouvert par son père en 1972, deux mois avant sa naissance.
L'un des plus anciens luthiers de Crémone, le hongrois Stefano Conia, 74 ans, dit 'Si j'arrêtais de fabriquer des violons, la vie pour moi serait finie ».
"Je jouais avec le bois et les musiciens venaient acheter leurs violons et jouaient, " dit la jeune Conia. " C'est toujours une atmosphère particulière, ce que j'ai beaucoup aimé."
Pour les Conia, les violons fabriqués avec amour en érable flammé ou en épicéa sont plus que de simples instruments, ils deviennent une famille.
« Les instruments sont un peu comme des enfants. Ils vivent grâce à l'énergie qu'on leur donne, c'est une partie de nous qui continuera à vivre après notre mort, ", a déclaré Stefano Conia.
« Berceau de la lutherie »
Comme les Conias, la majorité des luthiers de Crémone sont étrangers. Beaucoup sont venus étudier à l'École internationale de lutherie de la ville et sont restés.
"L'école a été fondée en 1938, les premiers professeurs étaient étrangers et les étudiants viennent du monde entier. Il y a un dicton qui dit 'Personne n'est prophète dans son propre pays' et c'est vrai que nous, luthiers crémonais, sont vraiment rares, " a déclaré Marco Nolli, 55, l'un de ce club exclusif.
L'atelier de Stefano Conia, l'un des 160 de Crémone, n'a pas changé depuis des décennies
Du tiers des luthiers italiens de Crémone, seulement environ 10 pour cent viennent de Crémone, il a dit.
Bénédicte Friedmann, un Français de 45 ans, vit dans "le berceau de la lutherie" depuis une vingtaine d'années.
« Venir à Crémone, c'était – et c'est peut-être un peu prétentieux de le dire – comme marcher sur les traces des plus grands, Stradivarius, Guarneri, Amati, " elle a dit, en référence aux artisans les plus vénérés de la ville au cours des siècles passés.
"Être luthier ici, c'est pouvoir se consacrer à 100 % à la création d'instruments. Et plus on en fait, mieux tu deviens, " a déclaré Friedmann.
En France, elle a expliqué, pour gagner sa vie comme luthier, beaucoup de gens font des réparations, re-cheveux arcs, vendre des accessoires, ce qui leur laisse peu de temps pour leur art.
La situation n'est pas toujours simple, cependant, pour les luthiers de Crémone, qui a connu la croissance dans les années 1960-1980, avant que les choses ne se corsent.
La luthière française Benedicte Friedmann dit vivre dans "le berceau de la lutherie" depuis environ 20 ans
« Notre marché, qui est un marché d'élite, a rétréci. Nous sommes confrontés à un problème très grave, " a déclaré Giorgio Grisales, le président du groupement d'artisans.
La diminution des représentations et des salles de concert et la préférence des violonistes chevronnés pour les instruments anciens des XVIIIe et XIXe siècles ont nui à l'industrie de niche.
Avant même que le coronavirus ne déferle sur le nord de l'Italie, Grisales a dit, "le secteur était en difficulté à cause de la concurrence impitoyable de la Chine et de l'Europe de l'Est".
La Chine est le premier producteur mondial d'instruments à archet avec 77,8 millions de dollars d'exportations en 2019, soit 1,5 million d'instruments, plus de la moitié du marché mondial, selon le Centre du commerce international.
L'Italie est en cinquième position, avec 4,6% des exportations mondiales, derrière le Royaume-Uni et l'Allemagne mais devant la France. Les principaux clients de l'Italie sont le Japon et les États-Unis.
A Crémone, il faut au moins 300 heures pour fabriquer un violon, ou deux à trois mois
Instruments de chaîne de montage
Les luthiers italiens doivent lutter contre les instruments contrefaits sur le marché, certains construits ailleurs et annoncés comme Crémonais, mais surtout la concurrence vient des violons moins chers.
"Les instruments maîtres commencent à 25, 000 euros (28 $, 000), " bien que d'autres de belle qualité puissent se vendre environ 10, 000 euros de moins, dit Grisales.
Mais pour 200 euros ou moins, il est possible d'acheter un violon chinois, arc et étui.
« Ce sont des instruments économiques, fabriqué en série, et destiné à ceux qui commencent à étudier, " a expliqué le violoniste baroque Fabrizio Longo.
Friedmann, le luthier français, a déclaré que le processus de fabrication d'un violon en Chine est en grande partie très différent de l'artisanat dans lequel elle et d'autres à Crémone s'engagent.
"Ils sont faits à la main, mais 10 luthiers travaillent chaque jour sur les mêmes pièces. C'est un travail en ligne et à la fin vous obtenez un assemblage, " dit-elle. " Il n'y a pas d'unicité, aucune authenticité."
La concentration de luthiers dans la ville de Crémone, dans le nord de l'Italie, crée un environnement sain et le désir d'exceller
A Crémone, selon Grisales du consortium, il faut au moins 300 heures pour fabriquer un violon, ou entre deux et trois mois.
Un autre défi pour les luthiers est de se démarquer parmi la compétition crémonaise.
« Se faire connaître est un peu laborieux, " tandis que la recherche de commandes " est une quête permanente ", dit Friedmann. Certains luthiers ont pu proposer des prix inférieurs, blesser ses collègues luthiers, en travaillant au marché noir et en évitant des impôts élevés.
Malgré ces défis, Friedmann a dit, la concentration de luthiers à Crémone crée un environnement sain d'émulation et le désir d'exceller.
"Quand on me demande quel est le plus bel instrument que j'ai fabriqué, pour moi c'est toujours le prochain..."
© 2020 AFP
