L'Amérique du Nord avait le T. rex, L'Amérique du Sud avait le Giganotosaurus et l'Afrique le Spinosaurus - maintenant, les preuves montrent que l'Australie avait de gigantesques dinosaures prédateurs.

La découverte est venue dans la recherche de l'Université du Queensland, dirigé par le paléontologue Dr Anthony Romilio, qui a analysé les fossiles d'empreintes de dinosaures du sud du Queensland datés de la dernière partie de la période jurassique, entre 165 et 151 millions d'années.

"Je me suis toujours demandé, où étaient les grands dinosaures carnivores d'Australie ?", a déclaré le Dr Romilio. "Mais je pense que nous les avons trouvés, ici même dans le Queensland. Les spécimens de ces gigantesques dinosaures n'étaient pas des os fossilisés, qui sont le genre de choses qui sont généralement logées dans les musées. Plutôt, nous avons regardé les empreintes de pas, qui – en Australie – sont beaucoup plus abondants. »

Il explique, "Ces traces ont été tracées par des dinosaures marchant dans les forêts marécageuses qui occupaient autrefois une grande partie du paysage de ce qui est aujourd'hui le sud du Queensland."

La plupart des traces utilisées dans l'étude appartiennent à des théropodes, le même groupe de dinosaures qui comprend Australovenator, Vélociraptor, et leurs descendants des temps modernes, des oiseaux.

Le Dr Romilio a déclaré qu'il ne s'agissait clairement pas de traces d'oiseaux.

"La plupart de ces empreintes mesurent environ 50 à 60 centimètres de long, avec certaines des pistes vraiment énormes mesurant près de 80 centimètres, " il a dit.

"Nous estimons que ces traces ont été faites par des dinosaures carnivores de grande taille, dont certains mesuraient jusqu'à trois mètres de haut au niveau des hanches et probablement environ 10 mètres de long. Pour mettre cela en perspective, T. rex a atteint environ 3,25 mètres au niveau des hanches et atteint des longueurs de 12 à 13 mètres de long, mais il n'est apparu que 90 millions d'années après nos géants du Queensland."

Il dit, "Les traces du Queensland ont probablement été faites par des carnosaures géants - le groupe qui comprend l'Allosaurus. À l'époque, c'étaient probablement quelques-uns des plus grands dinosaures prédateurs de la planète."

Bien que l'étude ait fourni de nouvelles informations importantes sur le patrimoine naturel de l'Australie, les fossiles ne sont pas une découverte récente.

"Les pistes sont connues depuis plus d'un demi-siècle, " a déclaré le Dr Romilio. " Ils ont été découverts dans les plafonds des mines de charbon souterraines de Rosewood près d'Ipswich, et Oakey juste au nord de Toowoomba, dans les années 50 et 60."

Plus, il a dit, n'avait pas été décrit scientifiquement, et ont été laissés pendant des décennies dans les tiroirs des musées en attendant d'être redécouverts.

"Trouver ces fossiles a été notre façon de traquer les créatures du Jurassic Park en Australie."

La recherche a été publiée dans Biologie historique .