Archéologues et généticiens, dirigé par ceux du Trinity College Dublin, ont jeté un nouvel éclairage sur les premières périodes de l'histoire humaine de l'Irlande.

Parmi leurs découvertes incroyables, il y a la découverte que le génome d'un homme adulte enterré au cœur de la tombe à couloir de Newgrange indique un inceste au premier degré, ce qui implique qu'il faisait partie d'une élite sociale dirigeante semblable aux rois-dieux incas et aux pharaons égyptiens de même consanguinité.

Plus vieux que les pyramides, La tombe à couloir de Newgrange en Irlande est mondialement connue pour son alignement solaire annuel où le lever du soleil du solstice d'hiver illumine sa chambre intérieure sacrée dans un souffle de lumière dorée. Cependant, on ne sait pas qui a été enterré au cœur de cet imposant 200, monument de 000 tonnes ou de la société néolithique qui l'a construit sur 5, il y a 000 ans.

L'étude des génomes irlandais anciens, publié aujourd'hui dans une revue internationale de premier plan, La nature , suggère qu'un homme qui avait été enterré dans cette chambre appartenait à une élite dynastique. La recherche, dirigé par l'équipe de recherche de Trinity, a été réalisée en collaboration avec des collègues de l'University College London, Université nationale d'Irlande Galway, Collège universitaire de Liège, Université de Cambridge, Université Queen's de Belfast, et Institut de technologie Sligo.

"Je n'avais jamais rien vu de tel, " a déclaré le Dr Lara Cassidy, Trinité, premier auteur de l'article. "Nous héritons tous de deux copies du génome, un de notre mère et un de notre père; bien, les copies de cet individu étaient extrêmement similaires, un signe révélateur d'une consanguinité étroite. En réalité, nos analyses nous ont permis de confirmer que ses parents étaient des parents au premier degré."

Les accouplements de ce type (par exemple, les unions frère-sœur) sont un tabou quasi universel pour des raisons culturelles et biologiques entrelacées. Les seules acceptations sociales confirmées de l'inceste au premier degré se trouvent parmi les élites, généralement au sein d'une famille royale divinisée. En enfreignant les règles, l'élite se sépare de la population générale, intensifier la hiérarchie et légitimer le pouvoir. Rituel public et architecture monumentale extravagante coexistent souvent avec l'inceste dynastique, pour arriver aux mêmes fins.

"Ici, l'emplacement propice des restes squelettiques masculins correspond à la nature sans précédent de son ancien génome, " a déclaré le professeur de génétique des populations à Trinity, Dan Bradley. "Le prestige de l'enterrement en fait très probablement une union socialement sanctionnée et parle d'une hiérarchie si extrême que les seuls partenaires dignes de l'élite étaient des membres de la famille."

L'équipe a également mis au jour un réseau de relations familiales distantes entre cet homme et d'autres individus des sites de la tradition des tombes à couloir à travers le pays, y compris les méga-cimetières de Carrowmore et Carrowkeel dans le comté de Sligo.

"Il semble que nous ayons ici un puissant groupe de parenté étendu, qui ont eu accès à des sépultures d'élite dans de nombreuses régions de l'île pendant au moins un demi-millénaire, " a ajouté le Dr Cassidy.

Remarquablement, un mythe local résonne avec ces résultats et le phénomène solaire de Newgrange. Enregistré pour la première fois au 11ème siècle après JC, quatre millénaires après la construction, l'histoire raconte l'histoire d'un roi bâtisseur qui a relancé le cycle solaire quotidien en dormant avec sa sœur. Le nom de lieu en moyen-irlandais de la tombe à couloir Dowth voisine, Fertae Chuile, est basé sur cette tradition et peut être traduit par 'Hill of Sin'.

"Compte tenu des alignements de solstice mondialement connus de Brú na Bóinne, les manipulations solaires magiques dans ce mythe avaient déjà amené les chercheurs à se demander combien de temps une tradition orale pouvait survivre, " a déclaré le Dr Ros Ó Maoldúin, un archéologue sur l'étude. "Découvrir maintenant un précédent potentiel préhistorique pour l'aspect incestueux est extraordinaire."

L'étude du génome s'est étendue sur deux millénaires et a mis au jour d'autres résultats inattendus. Dans la plus ancienne structure funéraire connue de l'île, Tombeau à portail de Poulnabrone, le premier cas diagnostiqué de syndrome de Down a été découvert chez un nourrisson de sexe masculin qui y a été enterré il y a cinq mille cinq cents ans. Les analyses isotopiques de ce nourrisson ont montré une signature alimentaire de l'allaitement. En combinaison, cela donne une indication que la différence visible n'était pas un obstacle à l'enterrement de prestige dans un passé lointain.

En outre, les analyses ont montré que les constructeurs de monuments étaient les premiers agriculteurs qui ont migré en Irlande et ont remplacé les chasseurs-cueilleurs qui les ont précédés. Cependant, ce remplacement n'était pas absolu; un seul individu de l'ouest de l'Irlande s'est avéré avoir un chasseur-cueilleur irlandais dans son arbre généalogique récent, pointant vers un engloutissement de la population antérieure plutôt qu'une extermination.

Les génomes des rares restes de chasseurs-cueilleurs irlandais eux-mêmes ont montré qu'ils étaient plus étroitement liés aux populations de chasseurs-cueilleurs de Grande-Bretagne (par exemple, Cheddar Man) et d'Europe continentale. Cependant, contrairement aux échantillons britanniques, ces premiers Irlandais avaient l'empreinte génétique d'un isolement insulaire prolongé. Cela correspond à ce que nous savons du niveau des mers préhistoriques après la période glaciaire :la Grande-Bretagne a maintenu un pont terrestre vers le continent longtemps après le retrait des glaciers, tandis que l'Irlande était séparée par la mer et ses petites populations primitives devaient être arrivées dans des bateaux primitifs.