Peut-on couper le cordon ? Walter Bibikow/Corbis Scénarios apocalyptiques — « Que ferons-nous lorsque nous serons à court de pétrole ? » - n'ont rien de nouveau. Depuis des décennies, les analystes et les experts de l'industrie ont essayé de prédire quand l'approvisionnement en pétrole sera critiquement bas ou complètement épuisé, et quels pourraient être les résultats. Les États-Unis investissent dans la technologie énergétique dans l'espoir que nous puissions réduire la dépendance du pays aux carburants à base de pétrole, Et ainsi, la quantité de pétrole que nous importons. Mais est-ce même possible ? Considérons les facteurs impliqués dans cette délicate, équation évolutive.
Les États-Unis sont le troisième producteur mondial de pétrole (derrière la Russie et l'Arabie saoudite), avec une production d'environ 8 à 9 millions de barils par jour. Les États-Unis étaient en mesure de fournir 90 % de leur propre demande de pétrole jusqu'aux années 1970; cependant, nous utilisons actuellement environ 20 millions de barils de pétrole par jour. Parce que nous utilisons environ deux fois plus que ce que nous fabriquons, l'huile supplémentaire doit venir d'ailleurs. Nous importons environ 50 à 60 pour cent de notre pétrole d'autres pays, principalement le Canada, Mexique, Arabie Saoudite, Venezuela et Nigéria.
Cette disposition pose plusieurs problèmes. Le pétrole est cher, et il y a une offre limitée de pétrole brut, donc une fois que tout le pétrole de la planète a été trouvé et traité, plus rien ne peut être produit. En raison de ces facteurs, le pétrole reste une source de tension politique dans le monde, d'autant plus qu'on en trouve une grande quantité en Afrique et au Moyen-Orient, et l'approvisionnement peut être menacé en temps de guerre. Et comme l'offre mondiale diminue, de nombreux pays producteurs de pétrole peuvent vouloir garder le pétrole pour leurs propres besoins, ce qui pourrait conduire à de nouvelles conditions hostiles ou à des troubles politiques. Donc, la réduction de nos importations de pétrole améliorera notre sécurité nationale en nous rendant moins vulnérables aux conflits mondiaux.
Réduire notre dépendance vis-à-vis du pétrole étranger aide également l'économie américaine en supprimant une partie de la volatilité des prix mondiaux du pétrole. Lorsque le pétrole se négocie à un prix élevé (ou même lorsque les prix devraient simplement augmenter), le prix de l'essence monte immédiatement en flèche. Quand ça coûte plus cher de faire le plein d'une voiture, les consommateurs dépensent moins d'argent dans l'ensemble, et l'économie en souffre. Cependant dans ce cas, les consommateurs ne dépensent pas moins d'argent et n'épargnent pas plus; ils sont simplement obligés de réaffecter leurs fonds.
La bonne nouvelle est que la technologie dans le secteur de l'énergie s'améliore constamment. De nouveaux gisements de pétrole sont toujours découverts, avec certains experts estimant qu'il y a environ 1,7 billion de barils de pétrole raisonnablement accessible dans le sol dans le monde. Et les gisements de pétrole qui étaient auparavant jugés inaccessibles ou économiquement irréalisables à forer, sont désormais plus faciles à développer, même des dépôts aux États-Unis, qui a vu sa production augmenter de 10 pour cent depuis 2008. Mais la vérité reste que le pétrole est une ressource limitée, et l'offre dépend de nombreux facteurs qui ne peuvent être ni contrôlés ni prédits.
L'augmentation de la production nationale est utile, mais ce n'est pas toute la solution. Pour couper notre dépendance au pétrole étranger, nous devons réduire notre dépendance au pétrole. Ainsi, même si la production de pétrole se poursuit, autres nouveaux développements technologiques, comme des véhicules plus efficaces, continuera de réduire la dépendance des États-Unis envers les carburants à base de pétrole. Les experts pensent que nous parviendrons à une réduction de la dépendance, mais le processus sera progressif. Le département américain de l'Énergie et l'Energy Information Administration prédisent que nous sommes sur la bonne voie pour réduire notre dépendance au pétrole étranger, à la suite d'un passage à d'autres sources d'énergie, comme les biocarburants. D'ici 2035, les États-Unis devraient réduire leurs importations de pétrole à environ 45 pour cent.
